这个电话是助理巡视员老黄打来的，问薛市长什么时候上班。薛村立刻就猜到了什么，他信口就撒了一个谎，说家里来了几个上访的群众，他一时走不开。薛村暂时还不想和高佑民发生正面交锋，但他知道这场交锋是躲不掉的，但他想先把思路理顺一下。但高佑民还是搞得他有些措手不及，他正对着话筒跟老黄敷衍时，高佑民已从老黄手里把电话抢过去了，高佑民单刀直入，问：“老薛，邹含之关进看守所，是谁下的命令？是不是有人想在背后做什么文章？”薛村一下就笑了起来。他跟高佑民正面交锋好像从来没有胜利过，但那只是好像，一个人打太极拳时的那种底气，薛村从来就不缺乏。在薛村眼里，高佑民从来就不是强者，而是弱者，他可以做出一种高姿态，让让。可高佑民怎么就理解不到这一点呢，还是那么咄咄逼人气势汹汹的，不过，薛村还是打太极拳，他先避实就虚地笑几声，然后说：“哦，老高啊，我正要去医院里看你呢，你怎么就出院了？千万要注意身体啊，你本来就有病……”高佑民却不吃这一套，强硬地打断了他的话：“老薛，你赶紧过来吧，褚书记不在家，你是不是召集在家的常委开个会，看邹含之犯了什么法？是该砍还是该杀？”
“多大的事啊，搞得这么杀气腾腾的，为一个邹含之还用得着开常委会？”
薛村不笑了，又换了一种严肃的口吻：“老高啊，我看这事就交给公安部门处理吧，要相信下级嘛，他们的执法水平比我们高。”高佑民碰了这么个软钉子，在电话那端半天都没吭声。过了好一会儿，那边才又开口说：“老薛，听我掏心窝子说句话，很简单的一件事，别搞得复杂化了，这不但对云梦大桥的建设很不利，对整个梦城也很不利啊。”高佑民的口气明显地软了下来，他是很少说这种软话的，几乎是在求他了。
薛村立刻就猜测到，高佑民一定是在刘一鸣那里碰了钉子。
一个领导看一个下级是不是自己人，也只有在这种关键时刻才能看出来。高佑民在刘一鸣那里碰了钉子，就说明刘一鸣在忠实地履行自己的意图。薛村想，看来刘一鸣这个人还是靠得住的，以后应该让他发挥更多的更关键的作用。
电频声还响着。高佑民显然还在那边等着，不肯放电话。
薛村故意说：“老高啊，要不，你跟刘一鸣说说，看这事怎么处理。这事嘛我就不管了，你们看着办吧。”
说罢，他就把电话挂了。过了一会儿，他估计高佑民已经走了，才又把电话拿起来，迅速地按了几个号码。是老黄接的。老黄的声音有些受宠若惊：“薛市长，您还有什么指示吗？”薛村笑道：“你别开口指示闭口指示的，搞得我起了一身鸡皮疙瘩，我都忘了，今天是什么日子啊？”老黄说：“市长，您是在提醒我吧，我知道，明天就是五一劳动节，我正在着手安排慰问活动呢。”薛村唔唔了几声，又叮嘱他：“这几天轮到你值班，可千万别出什么乱子。”老黄一听就诉起苦来：“我要不值班，高佑民也就不会逼着我给你打电话了，你没看见他那脸色，熊我啊，就好像是我把你藏起来了。”薛村说：“老高就那脾气，太不注意工作方法了，他和你是同一个级别的干部嘛，怎么能这样呢？噢，当然，老高人还是不错的，是个好同志，你也不要计较。”
薛村每次点了火，总不忘象征性地浇一点水。
这下，他才很踏实地把电话放下了，但他忽地又兀自惊了一下，地上印着一双脚，一双瘦得极苍白的脚，脚是光着的，像是有些老化萎缩的塑料，紧紧地抓着光滑的地板。薛村吃惊的目光一寸寸地往上移，就看见了穿着一身雪白睡衣站在自己面前的苏雪，那样单薄，仿佛白纸剪出来的一个剪影，却有乱发长短不一地披下来。看上去更像是个幽魂了。
“你……”薛村牙齿打颤，好不容易才找回一些人的感觉，“哎呀，我说苏雪啊，你怎么连袜子没穿就下床了？你身体有病啊。”
他要妻子快快回房里去躺着，他温存地伸手去扶她。
苏雪却骂了一句：“畜生！”
从哲人，到畜生，仿佛就只是一句话。
薛村并不恼。他还是一只手温存地搀扶着他妻子，另一只手护住她的胸脯，他是真怕她着凉。他这样一个姿势，又有点感觉到悲哀了，曾经，一个多么丰满的女人，现在已经瘦得像一个骨骼标本了，很难感觉到还有乳房的存在。女人挣扎着，但他的手上有一种无法窥视的力量，苏雪很快就被他推到了房间里，躺到了床上，“你就好生养你的病吧，我的姑奶奶！”薛村哀求。
“人人都有病，只你没病。”苏雪甩开他的手，又一次不依不饶地问，“你什么时候把邹含之放出来？”
“我不正在想办法吗？”薛村为自己辩解。
“畜生！”苏雪极力地想把声音放得更大一点，却像是从嘴角滑过的一个颤音，她指着薛村的手也在颤抖，“好，你不放他，我找刘一鸣去。”
看着这样一个马上就要死了的人，薛村还真有点怕了，“好，好，我答应你，你先在床上躺着吧，你的病……你这身子最怕受凉了……”
但苏雪不听，她已经上了多少回当啊，她拿起搁在床头的电话，带着悲愤的腔调喊：“薛村，薛市长，你现在就给我打电话！”但她的手一抖，话筒却滑溜下来，只由一根蜷曲的线牵着，晃悠着，一会儿拉长，一会儿缩短。
苏雪又带着哭腔喊了一声：“你打呀！你不打我就撞死给你看！”
薛村浑身都发抖了，苏雪那样子一下变成了一个狰狞的女鬼，这是最叫他恐惧的。他伸手捉住话筒，连声说：“我打，我打……”
