船上的年轻人最初很是好奇，不知这位独臂教授怎会喜欢他们以前下网随捡随扔的破瓦罐、破瓷碗，一一捧在手里仔细端详，好像在鉴宝。当他们明白这些物件的重要意义以后，也都争着抢着为老教授下海拾宝，很快都成了业余考古员。自然，王恒杰也关心渔事，成了一名编外老渔民。他们有机组合到一起，既是捕鱼队，也是考古队。这一天，在南沙的永登暗沙，一位潜水员从海底捞起一堆碎瓷片，经王教授鉴定，属唐代盛水的器皿，与海南陵水出土的唐代器皿一模一样。此后的一天中午，两个小伙子从海底拖回一根分量不轻的铁家伙，起吊上来一看，原来是根大铁锚，锚杆上赫然铸有"大清广造"四个仍然十分清晰的篆字。独臂教授兴奋异常，匆忙取来照相机，留下了这个宝贵的历史镜头。从谭门港出发一路走来，王恒杰还饶有兴趣地向这些淳朴的渔民讲解，为何我们的祖先将西沙、南沙称之为"千里长沙、万里石塘"。他指着南沙的礁盘让大家看，那些礁盘在海水的荡漾中欲藏还露，犹如陆地上的一个个池塘。渔民们都瞪大了眼睛，兴奋地喊起来："真的像极了，原来石塘的名字是这么来的，我们过去怎么就没看出来呢？"
太平岛越来越近了，要不要登岛？船上有人犹豫起来，老船长责任所系，也不能不为之担心。万一岛上守军开枪、开炮怎么办？将人抓走扣押起来怎么办？或者说得轻一点，把老教授打伤了怎么办？这些疑问谁也无法回答，因为什么情况都有可能发生。陈在清摇了摇头，那意思是老教授安全第一，万一出了事，回去不好向县里、省里交待。王恒杰赶紧站起来说："我这次来南沙，连后事都给家里人交待好了，生死自由天命，不论出什么事，都与各位无关。"他见机动船仍犹疑不前，连忙从塑料袋里掏出一件救生衣对船长说："太平岛考古，是我此行的主要目标，就是游水我也要游过去。"他说着，还甩了甩那条独臂，故作轻松："我会游泳，千儿八百米难不住我。"老船长再一次被老教授所感动，从渔船上放下一条小舢板，让为人既稳重又机灵的侄子陈泽为用舢板护送王教授登岛，其余的人远远在此接应。
太平岛上突然"啪啪"发出几声枪响，岛上守军已经发现了直奔他们而来的舢板。王恒杰不由得兴奋起来，在心里喊着："太平岛，我来了，一个大陆的学者来找你要这块土地自古属于中国的证据来了。"他记起了那位台湾学者的嘱咐，连忙吩咐陈泽为将舢板停在雷区，并关掉马达，先让对方明白小舢板不具攻击性。他站到船头，用独臂举起一面自制的旗子，那是一块白布，画了一个鲜红的十字，表示"有病前来求医"。岛上一位军官摸样的人招呼舢板离开雷区，走进直通太平岛的航道，并询问他们是什么人。那位军官得知独臂老人来自北京，马上不好意思说："啊，原来是自己同胞，我们向自己的弟兄鸣枪感到很难为情。"王恒杰一听这话有门儿，马上提出登岛求医，还要求面见岛上的长官。对方有些奇怪，这大陆老头儿求医就求医，为何还要见长官，使劲摇头不肯答应。王恒杰赶紧亮出那位台湾学者的名片，连同来自港澳的报章杂志，并说明自己的真实来意，登太平岛考古，用无可辩驳的历史事实证明这块土地从古以来就属于中华民族。那位军官跑回去请示，终于得到海峡对岸守岛将领的同意，岛上官兵热烈鼓掌欢迎来自大陆的同胞，连打着赤脚的陈泽为也被请到岛上，得知他们还都饿着肚皮，那位守岛将领赶忙吩咐招待用餐。
