1989年，音乐业齐聚“灵魂列车”音乐大奖，想要给那个在MTV时代拯救过它的人补偿点什么。面对台下一群身穿燕尾服的精英，伊丽莎白·泰勒（Elizabeth Taylor）站在舞台上，把一尊“终身成就奖”授予她的挚友――迈克尔·杰克逊（Michael Jackson），封他为“真正的流行、摇滚和灵歌之王”。但就在杰克逊接受奖项时，他身边的乐坛已经在悄悄发生变化：如果说80年代是巨星璀璨的时代（迈克尔、布鲁斯、麦当娜、王子），那么即将来临的90年代却是音乐风格分裂的天下 （嘻哈乐、另类垃圾摇滚、工业摇滚、电音）。而迈克尔·杰克逊则是可能将要输得最惨的最大明星，所以他用1991年发行的《危险》（Dangerous）专辑，对新形势作出回应，这也是他有生以来最大胆的尝试。在充分认识到黑人音乐在嘻哈时代经历的巨大转变后，杰克逊抛弃了昆西·琼斯（Quincy Jones）――这个他从迪斯科时代起就一直合作灌录唱片的人。
“迈克尔在成长”，曾为杰克逊制作《危险》专辑的长期合作者比尔·波特雷（Bill Bottrell）回忆道，“他不再需要像他和昆西之间那种类似父子一样的关系了。他需要重新掌控自我，同时寻求新的东西。”
好一段时间以来，杰克逊一直在试图寻找一种更为前沿的声音（《黑或白》（Black or White）的各种版本从《真棒》（Bad）时期就开始流传了），但他和工作人员并没有做出感觉很对的东西。琼斯声称他曾鼓励杰克逊在1987年的《真棒》专辑里整合嘻哈元素，但杰克逊却认为说唱乐没有持久生命力。“我想他可能觉得我并不了解市场，” 琼斯在最近一个访谈中这样回忆道。
一场对热门新制作人的搜寻又开始了。杰克逊将正在崭露头角的R&B歌曲创作小组成员LA雷德（LA Reid）和肯尼斯·“娃娃脸”·埃德蒙（Kenneth “Babyface” Edmonds）用专机接到他在洛杉矶的梦幻庄园里见面。 “他带我们在庄园里四处游览，”雷德回忆说，“我们参观了房子里的所有房间，谈论艺术和雕塑。而他一直问我们一些很有趣的问题，比如：‘你最喜欢的音乐类型是什么？你喜欢哪些艺术家？你喜欢哪些歌？你想在事业上有什么样的发展？’” 但是历时三星期的歌曲创作结束后，并没有对路的东西出来。
接下去一个电话打给了新杰克摇摆舞曲（New Jack Swing）制作人泰迪·瑞利（Teddy Riley），他刚刚通过和巴比·布朗（Bobby Brown）和“家伙”（Guy）组合的合作而取得了成功。瑞利很快就接手过来。“我拿了10套节奏段落过去，”他说，“他都非常喜欢。”
