汉武帝三击匈奴取得了完全的胜利。在中国古代历史上，边患尤其是北方边患为国家政权的头号难题，北宋、南宋、明朝均毁于来自北方的西夏、辽、金、蒙古和满清。历史上，汉民族主动出击北方边患的次数并不多见，多为被动防御，汉武帝讨伐匈奴的胜利，为汉王朝的北部边境赢来了数百年的安定。
但大规模的战争不仅将文景时代的积蓄消耗一空，而且造成严重的财政危机，同时战争使大批青壮劳动力脱离社会生产或战死，都导致民怨沸腾，激化了社会矛盾。
汉武帝平越的事情发生在他即位的第6年，即公元前135年，闽越王郢发兵进攻南越国的边境城邑，南越王向武帝上书告急。武帝于是派兵从豫章郡、会稽郡出发，夹攻闽越，结果不战而胜。后来武帝又灭了两越，平定了西南夷。
公元前109年、公元前104年，即汉武帝执政的第32年和第37年，汉武帝先后派兵征讨朝鲜和大宛。
汉朝时期的东北边地包括现在的辽东、吉林西南至朝鲜北部。
大宛位于今天中亚费尔干纳盆地一带，都城在贵山城，有大小城池七十余座。大宛人是土著人，从事农业、牧业、种植稻、麦，多产葡萄酒，并以出产汗血宝马最为著名。
汉武帝的“武功”在保卫国土安全、加强汉民族和周边民族联系方面起到了极大的作用，西汉时，中国的疆域在秦朝的基础上进一步扩大。但这种“多欲”的军事、政治举措也埋下了由盛而衰的种子。
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董仲舒认为：接受俸禄的官员，不应靠力气谋食，不该经营工商业赚钱，这是既得大利就不能再取小利。但实际情况是：达官显贵身居朝廷高位，俸禄丰厚，却凭着即富又贵的资质和权势，与平民百姓争利。
汉武帝执政时期还有很多具有战略意义的措施，比如通过削弱丞相的权力来加强和巩固皇权；通过颁布“推恩令”设立刺史制度来削弱诸侯权力和巩固地方政权；派张骞出使西域开辟外交新途径；大规模治理黄河等。
此外，汉武帝的“用人”策略也值得今天的人们深思：
公元前140年10月，即汉武帝即位的第2年，便诏举天下有识之士，亲自策问。儒学大师董仲舒应诏对策，就汉武帝提出的“天人性命之情、古今治乱之道”连献三策，这就是历史上著名的“天人三策”。
董仲舒的“三策”分为：教化之道、人才之道和天人之道。
在谈到教化之道时，董仲舒说：“道”指由此而达到天下大治的道路，仁、义、礼、乐是推行道的具体方法。君主的所作所为不符合天道，就会丧失统治地位。君主要端正自己的思想以整肃朝廷，整肃了朝廷才能整肃百官，整肃了百官才能整肃天下百姓，整肃了天下百姓才能整肃四方的蛮荒之地。
君主仁义但乱象仍生的原因在于没有推行道德教化，百姓没有走向正路。百姓追逐财利，就如水流向低处一样，不用教化来感化他们，就不能阻止追逐财利现象的发生。……要用礼来节制民众，用义来刺激民众，用仁来感化民众……
在谈到人才选拔时，董仲舒认为：现在大部分官吏由郎中、中郎、二千石官员的子弟担任，选任郎官又以家庭富有为条件，这样所选的人未必贤能。古代的“功”是按任官政绩的好坏来区分大小，现在却不是这样，累积时日就可以猎取财富，任期长久就可以升官晋级，因此很难判断廉洁和耻辱、贤能和不肖。应该定期从百姓中举贤，然后根据各人才能大小给不同的官职。
