由于从小在一所了不起的大学里长大，所以我一直相信，只有那些最聪明的人才能成为最优秀的领袖。我出生在一个学者家庭，父亲是数学教授，两位哥哥也分别成了医学教授和心理学教授，所以我的这种想法也是很自然的。我的家族成员和朋友们都非常看重一个人在智力上的成就，所以我也相信，那些真正聪明的人往往也能在大多数事情上——比如说领导别人——做到最好。天呢，看来我当时真的搞错了。
快到三十岁的时候，我搬到了华盛顿，开始在真正的现实世界中接受教育。在大约三十年的时间里，我有幸在白宫先后成为四任美国总统的顾问，并跟政府、媒体、商业等多个领域的领袖级人物一起共事。他们当中有很多人都非常出色，我也十分珍视跟他们之间的友谊。他们还教会了我很多关于领导的知识。是的，一个人的能力是非常关键的：要想领导其他人，你就必须了解自己的工作，要有很强的好奇心，要有敏锐的判断力。但最终真正造就一位伟大领导者的，却是一个人的内在品质——你很难定义这些品质，但它们对于成功却极为重要，我们每个人都必须学会自己去培养这些品质。在本书当中，比尔·乔治，这位美国最真诚的领导者之一，所探索的，正是这些品质。这本书就像是一个价值连城的珍宝，它将照亮你的人生旅程。
为了说明追从自己的真北到底有多重要，我想先跟你分享一些我自己的心得。20世纪70年代早期，那时我从法学院毕业没多久，并且刚刚从海军退役，我开始为理查德·尼克松效力，在他的白宫办公室工作了三年半时间，主要负责领导他的演讲稿起草和研究团队。我当时的导师雷·普莱斯（Ray Price）告诉我，尼克松是美国有史以来最为复杂的总统之一。他有着非常光明耀眼的一面，直到今天，我还相信他是这个国家曾经选出的最出色的战略家之一。打个比方，尼克松似乎可以爬上山顶，看到二十或三十年后的未来，而且他可以告诉你怎样才能通过协调国际形势来保障美国的安全。他的中国之行和很多其他安排都说明了这一点。如果没有其他缺点的话，尼克松很可能会成为美国历史上最伟大的总统之一。
可不幸的是，尼克松的性格当中还有黑暗、尖酸和扭曲的一面。你跟他一起共事的时间越长，就越能感受他内心的恶魔，而且你会发现，尼克松本人从来没有战胜自己内心的恶魔，甚至可能从来都没有读懂过它。但这种恶魔所带来的破坏却是极其强大的：他在白宫内部建立了一个小组，专门用来跟踪那些可能会危害国家安全的人，而这支小组后来却把重点放到了选举政治上面。以他的名义所进行的犯罪最终不可避免地进入了公众视角，并直接让他的整个事业陷入崩溃。他成为自己的宿命的设计师——虽然他具备所有成为总统的条件，但他最终却由于内心的迷失而走向失败。
尼克松离开之后，我的上司变成了杰瑞·福特，然后是罗纳多·里根。两人都没有尼克松聪明，但他们最终所取得的成就却远比尼克松出色，尤其是里根。福特非常了解自己，他非常清楚自己的长项和弱项，而且——由于他的内心非常坚定——所以他很愿意请一些比自己更加聪明的人担任内阁成员。虽然他担任总统的时间不长，但他却成功地组建了美国现代史上最出色的内阁。虽然他在先后经历了多次失败，但他却总是能够通过不断地反省来让自己变得更好——他最终以自己的人格魅力给白宫带来了荣耀，并拯救了这个国家。
跟福特一样，里根也是一个非常了解自己的人。他不仅能够接受自己的一切，而且还感到非常惬意。里根不仅在自己的生活当中有着明确的指针，他还有着非常明确的政治信念，而且他还将自己那极富感染力的乐观精神传遍了整个美国。无论一个人是否认同他的政策，但他无疑是自富兰克林·罗斯福以来最优秀的美国总统。里根并没有假装自己是最聪明的总统，但他却非常清楚自己应该怎么做。而最终让他走向成功的关键就是奥利佛·温德尔·霍姆斯（Oliver Wendell Holmes Jr.）曾经用来评价富兰克林·罗斯福的那句名言，“他只有一个二流的大脑，但却有一流的性格。”
