明清时期江南河英国早期工业化的比较，与英国工业革命的爆发
第一、二节指出，工业革命初期的发明是不需要依赖科学知识的，而所谓的“科学文化”与这些发明的关系也不明显，因此明清的科学虽然比较落后，但这些工业发明并非不可能在中国出现。李伯重尝试比较江南和英国的早期工业发展，来找寻18世纪期间工业革命单独在英国爆发的原因。
李伯重指出，江南是明清时期中国原始工业化水平最高的地区。在18世纪中期，英国工业革命爆发前夕，江南的原始工业化程度绝不亚于英国，而双方都以轻工业为主。彼此不同之处在于，英国的重工业自16世纪开始便迅速发展，在工业上所占的比重也日渐增加，但这种现象没有在江南出现37。
自明朝后期至太平天国运动的两个多世纪里，江南棉纺织业的生产扩大了一倍多。到了19世纪初，江南从事棉纺织业的农户已占总数的65%以上，每年所需要的棉花达300万担。另外，江南丝织业的生产规模只不过略逊于棉纺织业，而其他轻工业，如碾米业、酿酒业、榨油业、服装业及印刷业等，亦具相当规模。到了19世纪初，江南轻工业的重要性已和农业相当。
相比之下，明清江南的重工业却微不足道，没有什么重要发展。除了一些小规模的采煤业外，江南基本上没有煤铁业。工具制造业还是继续生产传统的简单手工工具。造船业有些发展，但江南所造的海船主要是沿海航运的沙船，最大的不过375吨。其数目从明嘉靖时的约1000艘增至清道光时的3000艘，总吨位从明末的5万吨增至清朝中叶的38万吨。
英国方面，毛纺织业是工业革命以前的最大产业部门，但从事毛纺织业的农户不及总数的一半。工业革命在18世纪中期爆发后，依赖进口棉花的棉纺织业迅速发展，其净产值在19世纪初已超过毛纺织业，成为英国最重要的产业部门。英国棉纺织业使用的棉花，自1760年的3万担增至1817年的90万担，但仍然不及江南的1/3。此外，英国还有一些规模较小的丝织业、麻纺织业、啤酒酿造业、肥皂和蜡烛制造业、皮革和玻璃工业等轻工业。但总体来说，英国轻工业的规模不及江南。
