观察YouTube 和维基百科这两个网站的访问量与参与量，我们会发现，由于参与者年龄、性别和社会经济阶层等人口特征的不同，参与情况也会产生显著的差异。维基百科的访客在性别上没有差别，网站的访客以及那些正在编辑词条的参与者中，男女几乎各占一半。尽管如此，访客的年龄方面还是存在一个显著的差异。观察发现，18 ～ 24 岁的年轻访客人数众多，几乎占据了访客总体的25% 。当我们缩小范围，只观察那些编辑维基百科条目的访客时，发现18 ～ 24 岁群体的占有量下降到17% 。与此同时，词条编辑者倾向于年长的访客，结果显示，45 岁以上的编辑者占41%，而全部访客中，超过45 岁的访客占网站访客的33% 。显然数据告诉我们，就维基百科的人口统计而言，年长者在教育年轻人。更有趣而且也更令人费解的是在社会经济阶层中所存在的差异。就维基百科的编辑者来说，与网站的其他访客（包括城市中产阶级）相比，来自郊区、小城镇以及乡村地区的中产阶级比含有城市中产阶级在内的其他访客更乐于编辑词条。
YouTube 的访客与参与者（上传视频的访问者）之间存在一个明显的性别差异。访客中男性和女性的比例是51% 比48% ，而在上传视频的访客中男性和女性分别占到了58% 和42% ，这也是一个明显的差异。如果我们按年龄将参与者划分为两组，那么首先我们会惊奇地看到，上传视频的主力军竟然是45 ～ 54 岁年龄组。要想了解这个特定的群体，首先要了解数据所体现出来的时间范围，这也是在线数据测量的复杂性之一。这个特殊的统计来自于2007 年春季的数据集。为了对住户进行人口统计测量，我们采用了典型的方式，即只对一家之主进行了人口统计。我们可以看到，在春季（特别是3 月）以及寒暑假，这个年龄组的人数在YouTube 上出现锐减，这最有可能是因为这些户主上大学的孩子们放假回家了。
在YouTube 的访客和上传者中所存在的另一个差异是他们所居住的地区。我们通过是否上传视频来比较那些积极的参与者和被动的访问者时发现，小城镇和农村地区的访客比城市或城郊的访客更乐于上传视频。这会不会是因为农村用户有更充裕的休息时间呢？
你和1 000 位朋友一起时会做什么？这不仅是我写这本书要回答的一个问题，也是我与自己的Facebook 里1 000 多位朋友所遇到的情况。当看到从2003 年起MySpace 的火爆，以及后来2005-2006 年时Facebook 的崛起，我作为一个冷静的旁观者进行了客观的分析。我几乎可以理解一些媒体对社交网站引起的模式转变所做的大肆宣传，但同时我也意识到我达不到那个程度。我需要了解第一手资料，为什么如此两极化的技术会使美国微软公司投资5.8 亿美元，而仅仅为了得到Facebook1% 的股份？
