这次撤退没有像仰光大撤退那样从容，形势太紧迫了，英国侨民、美国传教士、缅甸逃难的灾民拥挤在一起，道路上人满为患，撤退行动一直缓慢。如果往西撤必须翻过阿拉干山脉，再说了，即使翻过去就是大海，显然是死路一条。顺公路沿伊洛瓦底江向北走，是一马平川的平原，亚历山大怕跑不过日本人的快速部队。他决定毁坏不能带走的物资和辎重，驱赶了一路跟随的缅甸流民，指挥部分英缅军，带着五百多英国侨民和美国传教士，向东北部勃固山脉的山区转移，只要钻进了延绵数百里的大山，那活动余地可大得多了。想不到行走不到三十公里，眼瞅再有三公里左右，就安全地到达山区了。谁知道日军55师团214联队派出约两千鬼子，从仁安羌城追杀出来，不是撵着英国人屁股走，而是从两侧飞快地赶到前面，死死封锁了英国人进山的道路。亚历山大近乎绝望，率部就便撤进一片山丘地带，日军区区两千人马，很坦然地包围亚历山大上将所部英军。
史迪威将军接到亚历山大求救电报，感到事态非常严重，如果让亚历山大及其部队就此告别了缅甸战场，对盟军的士气将是致命的影响。他急匆匆地走进杜聿明办公室，语气急促地说：“杜将军，亚历山大上将在仁安羌附近被日本人包围了，请您安排部队去救救他吧。”
“被……包围了？”杜聿明不敢相信，早上的战报说55师团两个联队击败了英澳联军63旅以及装甲第7旅，那追击亚历山大的日军不过就是一个联队强一点儿吗？杜聿明不禁问：“将军，亚历山大统领将近一万人的军队，怎么可能让几千日军包围了呢？”
史迪威非常肯定地说：“是的，杜将军。他们确实是被包围了。”
杜聿明哭笑不得，这是哪儿跟哪儿。不仅打不了仗，还到处添乱。杜聿明心里清楚，远征军在西线根本没有大部队，谁能够去救英军呢？可英军是盟军，是中国战区的盟军部队，在他们没有正式投降日本人以前，大家还在一个锅里吃饭呢。他叫来参谋长起草电令，让距离仁安羌最近的暂17师设法尽力前往营救。
杜聿明当着史迪威的面下达给暂17师的命令，就是要表明中国人见死相救的义举。他恳切地对史迪威说：“请将军转告亚历山大，一定要战斗，一定要战斗！唯有这样才能在援军配合下脱险，否则只有走新加坡挂白旗投降的老路了。”
史迪威苦苦一笑：“我争取这样劝说他们，是该好好地战斗了。”
接到杜聿明的电报，师长钟进山一脸惆怅，啼笑皆非。击溃了英军的两个日军联队正向自己的防区开来，人数并不比暂17师少啊。我拿什么兵马去营救英国人呢。钟进山思前想后，敌人毕竟是日军，无论如何也不能见死不救啊。在这关键时刻，钟进山想起了范一林，他不是代理荣誉一团团长吗？就让他带领部队去营救可怜巴巴的英军吧。
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参谋长张晋文看了师部命令，长叹一口气：“怎么办，团座？”
刚刚代理团长，事儿紧跟着来，范一林没有什么二话，当然也不可能有二话，他只是知道从警戒阵地撤出，师部安排救人之事其重要性不亚于全团在皮尤河那一战。范一林想了想做出选择：“参谋长，安排一个排把伤员转移到后方，通知各营做好准备，十五分钟后行动。”
荣誉一团即将运动的方向与英缅军G师官兵们转进路线不一致，范一林告诉戴卫中校，你自己带队伍走吧，往北没有日军，可以放心大胆地唱着歌走了。戴卫临走的时候，为表示对中国远征军的敬意，特意留下两个能说一口流利英语的缅甸籍士兵，一个叫吴貌，高个子；一个叫温班，矮墩墩的。戴卫中校对范一林满是好感，友好地劝告范一林，缅甸的民族太多了，英语是官方语言，无论城镇还是乡村，一般人能听上几句简单的会话，这俩人就算是帮助国军官兵做一做翻译，顺便为远征军执行任务带一带路吧。
道路陌生，各方面情况不明朗，为了避免与日军遭遇，影响营救英军的行动，范一林找来吴貌和温班，详详细细地询问了从皮尤河到仁安羌城沿路的相关情况，最终敲定了全团行进路线。范一林用英语说：“你们带着特务连往前探路，全团各营紧跟着，注意不能随意开枪暴露了目标。”
