这天大清早，寒风刺骨，雾茫茫的。钟进山穿了件衬衣，卷了袖口走出房门，来到门前小院。父亲是一个破落地主，守着几亩薄田居家过日子。十三岁那年，家里看钟进山喜欢舞刀弄枪，送他进寺院做了一年俗家弟子，从此，钟进山就没有放弃拳脚和棍棒。
钟进山是典型山东男人的身材，浑身有着用不完的力气，一边压腿舒展身体，扩手活动臂膀，嘴里还轻轻地哼着记不住名儿的一段京戏唱段，心情格外见好。
“报告！”副官范一林走进小院门高声道。
范一林身材匀称，筋骨结实，走起路微微带出一阵风，若不是脸庞上挥不走的几丝书生气，乍一看就是行武之人。他36岁，1931年大学毕业便到英国留学四年。卢沟桥事变时，他已是北平燕京大学教授西方思想史的教授了。日军占领北平时，因为妻子临近产期，一家人没有跟随学校南迁。一天傍晚，一个日本军曹酒后发狂，闯入家里奸杀了刚刚坐满月子的妻子。范一林强忍着丧妻之痛，在朋友帮助下料理完妻子的后事，将哭啼不止的女儿托付给留守学校的好友，秘密地在北京城寻了十几天，终于刀劈了那个军曹。国破家亡，靠教书育人拯救不了国家和民族，范一林毅然弃教从军，找到叔叔当团长的第60军，甘愿到一个营部作文书，跟着作战部队参加徐州台儿庄会战。
“一林啊，”钟进山亲切地朝范一林招手，“来，来，来，咱俩过一过手？”钟进山知道范一林是武术行家，行意拳练得老道，只是他隐藏得太深了，全师没有几个人知道。
范一林微微一笑：“师座好兴致，是不是将官服挺合身呀？”昨天军政部来了命令，钟进山从上校晋升为少将，正式担任暂17师师长。范一林知道师长心里亮堂，故意开了一个玩笑。
钟进山看范一林没有露一手的意思，自己开始走一圈少林拳。南拳北腿，钟进山因为身高，更注重拳法，以便搏击时避短趋长。他打完拳，收式，吐了一口长气，从腰间扯下一条毛巾，擦了擦额头的汗水，冲范一林问：“几点钟开会？”
“通知八点半。”范一林兴奋地说，“各团听说有任务，都提前到了。”
“好，像老子的兵。”钟进山高兴地哈哈大笑。
师部会议室是一间小学生教室临时改造的，将十多张课桌拼凑出一个长方形，用几块果绿色军用毯子一盖，蛮是模样的。师部长官、各团团长、副团长约二十人紧围长桌，坐得满满的。师参谋长宣读完军部关于划归中国远征军，即刻开赴中缅边境的命令。他口齿伶俐地进行一番战斗动员，明确各团出发上路的顺序以及注意事项，朝钟进山颔首一笑：“师座，请你训话。”
钟进山两手撑桌站起来，大声道：“弟兄们，从徐州会战，到武汉保卫战，暂17师换了两任师长，先后死了几十个团、营、连军官，但我们无论死伤多少人，暂17师没有倒下，没有逃跑，没有当汉奸。这一次要出国到缅甸去打小日本，大家一定要提起精神，抱成团，拧成绳，漂漂亮亮地干一场，为中国人争光，为咱们国家争光。”
钟进山下令，各团尽快收拾好就上路。部队要开拔了，还是到国外去打小日本，全师上下震动大了。各营连的文书应接不暇，帮着不识字的士兵们写家信，总得给家人报一个信儿吧。团营主官们忙于清点家底，准备腾房子给新来的受训部队。钟进山则带着师部的人前往临近友军，整训以来大家相安无事，彼此结下不错的交情，道别一声来日战场上再见了。
第二天大清早，三团一名副团长悄悄地找到师部来，说自己是军统的人，奉命调贵阳站工作，不能随大军远行。钟进山勃然大怒：“妈的，你敢临阵逃跑，哪还有一点中国军人的样子。”
那团副自知理亏，又深知师长秉性，怕惹恼了挨枪子儿，一个劲儿地说好话：“这么多年，我真心感谢师座的栽培。”说罢，从口袋里摸出两根金条搁在桌子上，请钟进山带在身上，出门在外以备万一。
