卡拉的套房完全是另一种天地，一个充满鸟语花香的温暖的世界。落地窗外是绿意盎然的花园，小小的壁炉里烧的是气味芳香的短棍木柴。玻璃器皿反射着火光，在墙面上投射出斑驳的色彩。
一个女佣，而不是身着制服的侍者，送上了咖啡和白兰地；这两样东西卡拉自己都没喝，她小口抿着的是一种加了冰水的饮料。“咖啡让我难以入睡，而白兰地，”她耸耸肩，“我都不记得它是什么味道了。”
“这与你的小叔子不无关系吧？”警官小心翼翼地问道。“对朱达我们毫无办法。”
“为什么朱达如此嗜酒呢？”埃勒里问。“为什么所有的人都爱喝酒呢？……把脚放在脚凳上吧，奎因警官。晚宴一定把你累坏了，这我知道。伊曼纽尔?皮博迪无疑是个超级故事大王，遗憾的是他从不知道适可而止。斯托姆博士，一头猪而已。作为外科医生，他可能算是最好的一个；作为猪嘛，当属最等而下之的一类。我是不是太尖刻了？偶尔放纵自己，当一回长舌妇倒真是一种享受呢。”她眼神中的凄凉引起了埃勒里的注意。他很想知道卡拉?本迪戈对她丈夫的人身安全受到威胁这件事了解多少，或许她全然无知。显然这也是警官的想法，因为他说道：“你丈夫让我感到困惑，本迪戈夫人。他是我见过的精力最旺盛的人之一。”
“你的概括非常准确，警官！”她高兴地说，“我是说，你对他的感觉。所有初见凯恩的人都会产生这样的感觉。”
“你说初见谁？”埃勒里问。“凯恩。”
“凯恩？”
“噢，我忘了。”她笑出了声，“凯恩才是我丈夫的名字。凯恩，K-a-n-e。”
“可他的名字不是金，K-i-n-g吗？”
“那根本不是他的名字。我们都是媒体的玩物，不是吗？一直以来，报纸总把凯恩称作‘军火大王’或这个那个‘大王’，就这样称呼来称呼去的，他也开始用‘大王’做名字了。开始这还只是家人之间的戏称，慢慢也就成了习惯。”
“他弟弟朱达也管他哥哥叫大王吗？”埃勒里问，“我觉得这一整晚都没听朱达说过一句话。”
她耸耸肩：“朱达像接受别的任何东西一样接受这个。朱达的嗜酒常把他带入一种孩子气的别扭脾气中。他用‘大王’这个称谓时只当它是一种――一种代号。就是埃布尔也从众随俗了。我是唯一喊我丈夫本名的人。”
埃勒里多少有些了解她眼神中的凄凉是怎么一回事了。
＊ ＊ ＊
她把自己怎么与她丈夫相识的故事讲了一遍。那是在巴黎一间极为时髦的餐馆里，自始至终都很有本迪戈的特色。他们的桌子相邻，两拨人的声势都不小。她在他那拨人进来时就注意到了其中一个黑眼睛、留着拜伦式发型的高大的男人。他那拨人里有两位法国政府内阁成员，一位级别不低的英国外交官，一位名气很大的美国将军，还有埃布尔?本迪戈――没有女人――但是大家的目光都集中在那位军火大王的身上。
整个餐馆里产生的骚动令卡拉不得不打听这个人的背景。
她以前对他当然有所耳闻，但一直以为他的故事被她自己也身处其中的那个只会传闲话的社交圈子夸大了。现在，亲眼见到了他本人，她不由得相信那些故事都是真的。在她生活的圈子里，男人不是愤世嫉俗、身居高位的活化石，就是百无一用、一文不名的口头革命派。他站在这些人中间，就像一个喷发出五彩火球的罗马焰火筒。他耀眼的光华和灼人的热力令周围一切暗淡的东西都鲜活、明亮起来。
作为一个女人，卡拉立刻把目光转向了别处。
“我还记得我是多么庆幸，正好把自己美丽的侧影呈现给了邻桌，”卡拉微笑着说，“心里想着有没有可能赢得这样一个男人的爱情。据说他很少跟女人打交道。所以，这对任何一个女人来说都是一种挑战，而我当时对我的朋友和我的生活都已厌倦到了极点。
