大王以足够的礼貌对奎因父子表示了欢迎，可他马上又拉着埃布尔到一边去了，还是卡拉?本迪戈把他们介绍给其他人的。坐在安乐椅上的那个男人正是朱达?本迪戈，本迪戈兄弟中的老二。他既没有站起来，也没有要握手的意思，只是用双手搓动着大肚酒杯，一个劲儿地盯着他们。他并没有喝醉，也不好说粗暴无礼就是本迪戈家的遗传特色。反正，当他们不得不加入壁炉边那伙人的谈话中时，埃勒里觉得松了口气。
三人中那个矮小粗壮者已经谢顶，从他那不带任何感情色彩的目光中看不出他的兴趣所在。对他而言，似乎除了眼前直观到的东西，就再没有什么重要的了。女主人介绍说他是斯托姆博士，岛上的卫生局局长，她丈夫的私人医生，就住在本岛。所以，当埃勒里听说第二个人，即那个面露狡黠的微笑、肤色黝黑的瘦高个儿也是这里的长期住户时，就不那么吃惊了。他叫伊曼纽尔?皮博迪，是本迪戈大王的首席法律顾问。这伙人中的第三个像大病初愈的橄榄球运动员，年轻，金发，宽肩，苍白的脸上满布倦容。
“阿克斯特博士，”卡拉?本迪戈说，“我们都很少见到这个年轻人。这真是难得的荣幸。他在岛的另一边鼓捣那些危险的小原子，快把自己埋葬在实验室里了。”
“鼓捣什么？”奎因警官问道。
“本迪戈夫人一直认为阿克斯特博士是二十世纪的炼金术士。”律师皮博迪面带微笑地说，“一个物理学家当然免不了要接触小原子，可那并没有什么危险，对不对，阿克斯特博士？”
“说那是危险的，博士。”卡拉闹着玩儿似的说。可她瞥了律师一眼，埃勒里感觉那一瞥里好像有某种憎恶。
“只是在做试验时，”皮博迪固执己见，“比如老是摆弄某种未知的东西。”
“我们不能说点儿别的吗？”阿克斯特博士建议。他说话时带着很浓的斯堪的纳维亚口音，语调比他的外貌还显年轻。
“本迪戈夫人的眼睛。”埃勒里提议，“这才是真正危险的话题。”
众人大笑。等到埃勒里和警官的手上都有了鸡尾酒时，皮博迪开始讲过去在英国发生的一次刑事审判的故事，庭审过程中就是一个女人的眼睛的颜色救了被告一命。而埃勒里心里想的是，不知他父亲反应过来没有，这个说话毫无幽默感、带着斯堪的纳维亚口音的疲惫的年轻人，是当今世界最著名的核物理学家之一。他还觉察到伊曼纽尔?皮博迪试图掩饰阿克斯特在本迪戈岛上所从事工作的性质，而结果只能更唤起别人的注意。在当晚之后的时间里，阿克斯特一直谨言慎行，极力淡化自己的存在，埃勒里也没再理他。
卡拉?本迪戈也没再提起他。
晚宴极为奢华，而且似乎永远也结束不了似的。他们是在隔壁的一个房间里进餐的，这里的陈设更显金碧辉煌，侍候他们的仆人多得数不清。美酒佳肴，依次被端上来又撤下去，还有好些燃烧着蓝色的火苗的火锅，这使得整个筵席倒像是中世纪一次庆典中的火炬游行。
伊曼纽尔?皮博迪和矮胖敦实的斯托姆博士一唱一和，你讲一段可怖的刑事罪案，我讲一节关涉外科手术的黄色绯闻。位居末席的马克斯一号是最投入的听家，眼睛一会儿闪出阴森的凶光，一会儿又色迷迷地眨个不停，想要纵声狂笑时就抓住两次吞咽之间的空当儿，这样什么也不耽误。马克斯一号把餐巾围在脖子上，甩开腮帮子大吃时总是用双肘将菜盘固定住，只有一次例外，因为斯托姆的描述实在是太生动了，他笑得直用一个胳膊肘猛顶埃勒里的肋骨。
令奎因父子失望的是，他们谁也没能坐在本迪戈大王或卡拉?本迪戈身旁。警官被夹在过于健谈的律师和淫邪的小个子卫生局长之间，斜对面的埃勒里则坐在不苟言笑的物理学家阿克斯特和马克斯一号之间――父亲插不上话，儿子一边被拒之于千里之外，另一边肋骨还要防备遭受重击。这种安排是有意为之，埃勒里心里很清楚；这里的一切都不会是偶然发生的。
