“部长先生，你很了解收藏者是怎样一种人――都是些疯狂的白痴。
我一定要把它纳入我的收藏。”
“那我将在这个星期内给您送上一枚。在首都的商店中随处可见。”
“不，不，我就要你的这一枚，先生。”
“我很高兴把它作为礼物送给您。”
“我立了一个规矩，就是从不收礼物。请准许我从你那里将它买下。”
“这怎么行呢，先生，不过是个小玩意儿――”
“二十五万美元如何？”
“二十五万――”声音噎住了。“转账到纽约银行任何您指定的账户，方便吗？”
奎因父子俩面面相觑。好长时间以后，部长用低得几乎听不见的声音说道：“好吧，我……愿意出售。”
“你来处理，埃布尔。谢谢你来这里，部长先生。我相信，通过重新审时度势，你会找到某种方法说服你的那些同事的。在世界历史上的这场危机中，对于一个国家来说，只要能挺过去，付出再大的代价都是值得的。”
“先生给我的是新的力量，使我的说服力大增。”外国人的声音里混杂着自嘲、讥讽和苦涩，奎因父子再没听出别的意味来。
当门再被打开，埃布尔?本迪戈出现时，奎因警官正仰着头坐在扶手椅里，埃勒里正对着玻璃墙抽烟，眼睛像是能看到外面似的盯着墙壁。警官立刻站了起来。“抱歉，让你们久等了，先生们。我哥哥现在可以见你们了。”说罢，埃布尔闪身让开门道。警官走在前面，埃勒里随后跟上。埃布尔关上了门。本迪戈大王的办公室呈半球状，这种布局很显心机。连接着接待室的这扇门在那面平直的墙的尽头，客人一进来，首先只能看到弧形玻璃墙最狭窄的那部分；他再走进来几步，必须转过身才能看到整间办公室的全貌。本迪戈大王端坐在房间另一头的办公桌后面。向他走去时，埃勒里觉得有走不到头的感觉。
室内家具不多。几件很沉重的摆设是依照外墙的弧度设计的，不多的几把椅子和几张桌子都是随便摆放的。再没有别的了。和接待室一样，这里没有绘画作品，没有雕塑，没有任何纪念品。总之，除了大办公桌后面的大椅子上坐着的那个大人物，再没有吸引来访者目光的东西了。
办公桌是亮闪闪的乌黑色，桌面上什么也没有。椅子是用金色的材料做成的。过后埃勒里才发现桌子附近的那面墙上有什么名堂。那是一扇与房间等高的安全门，有一英尺厚，是半开的，透过玻璃表面可以看到里面装着一把定时锁。
安全门内有个人侧身而立，那人的体貌会让人联想起类人猿，正起劲地嚼着什么东西――口香糖或肉干儿。他的身体那么宽，都快成四方形了；但他实际上比埃勒里还要高。他只是长着一张像猿人一样的脸，尤其是眼神更像。他的目光一刻都不离开来访者的脸。他身上的那套黑金两色的制服倒是很笔挺，这使得他看上去既阴森可怖又滑稽可笑。
但是，随着与黑色办公桌后面的主人之间的距离的拉近，别的就都消失在他们的视线以外了。
本迪戈大王没有站起来。但即便是坐着的他，也给人威风凛凛的感觉。在埃勒里看来，说他是那种最英俊的男子不算过分，黑眼睛，拜伦式的浓密黑发，再加上透着傲气的五官和面部轮廓，给人一种压抑感。放在桌面上的手没戴戒指，大小适中：用它们撕开一个人的身体可以，拿它们穿针引线描龙绣凤也行。衣服是一般的款式，但做工考究，这一点从他身体微微挪动时衣服相应的变化看得出来。
脸上的皱纹不浅，但他看上去好像不超过四十岁。
埃勒里有一种非常强烈的不真实的感觉：一位十足的国王……
没有引见的话。
没有引座。
他们就这么在桌前干站着，接受着那双本身就引人注目的黑眼睛的审视。埃布尔绕到桌后，附着他哥哥的耳朵嘀咕了几句。
