“我肯定你买得起，部长先生。”
“我肯定我买不起！”
“你连二十五美元都没有吗？”
接下来的这阵沉默可真够长的。“他扛不住了。”警官说。“我承认，本迪戈先生，”外国口音说，这是他第一次心平气和，“这是一个我难以忽视的价格。我会出二十五美元买下你的游艇。”
“下星期五我的代理人将在祖玛城与你联络，带着需要让你签字的销售协议和其他文件。不用说，其他文件对按期交货也同样重要。”
“明白。”外国口音稍作停顿，又和和气气地接着说，“对大海的热爱在我们这个家族里是世代相传的。我有一个儿子在海军部队，本迪戈先生，他也是酷爱快艇的人。签署其他文件也不困难，如果你再卖给我一艘八十英尺长的亚特兰大四号，我想应该是刚下水的，那就更没问题了。如果我的儿子拥有这么一件宝贝的话，会成为一个幸福的年轻人的。当然，售价是一样的。”
“你对做生意还是很在行啊，部长先生。”本迪戈大王轻声说。“不敢当，我的朋友。”
“你来处理，埃布尔。”
过了一会儿，他们听见了开门和关门的声音。“你瞧他那副德性。”本迪戈大王吼道，“往这个吸血鬼身上下本钱值吗，埃布尔？”
“他在祖玛政权中还算是个聪明人，也有一定的势力。”
“最好是这样！下一个是谁？”
“E-16案。”
“那嘴歪眼斜的家伙吗？我以为你已经办妥了，埃布尔。”
“还没有。”
“当今世界上小骗子太多了，但问题是他们都以为自己是大骗子！
他们所做的一切只是让历史付出更高的代价――却丝毫也改变不了什么。让他进来吧。”暂时又静了下来，埃勒里说：“和重大事情有关的人就会被直接接见。我猜有另一个电梯通往大王的办公室。肯定还有。”
“别说话。”他父亲说着又竖起耳朵来。
本迪戈大王热情地说：“快请进，先生。”
一个温软的声音用法语说了些什么，但是一听就知道此人不是以法语为母语的，所以听起来怪可笑的，不过他马上就改用英语了：“咱们还是免去那些没有什么意思的客套话吧。你们想要什么？”
“几份签了字的合同，先生。”
“可我这里没有。”
“你答应带来的。”
“那是在您提价之前，本迪戈先生。在我们国家我是个跑腿办事的，不是拍板的。”
“这是你个人的决定吗？”这回他们听到的是一种沉闷的声音。“不。是全体内阁成员的决定。”
“你在玩什么花样，部长先生？”
“我一直没能说服我的同事。”
“很明显你用错了手段。”
“您也没有向我提供合适的手段。您报的价那么高，大大超出了预算。新的税率简直――”那个沉闷的声音绷紧了：“这是托词。你想怎样？”温软的声音轻了下来：“我必须知难而退，没有别的选择。这太冒险了，以这么高的价格与博迪根签约，我们非下台不可。反对党――”
“我们来说实际的，部长先生。”本迪戈大王打断对方的话说，“我们了解你对你们国家权力集团的影响力有多大。我们承认有风险，你说说什么价格能接受吧？”
“我希望能结束这次谈话。请让我飞回去。”
“真见鬼――”埃布尔的声音说了句什么。
“你说什么，埃布尔？”又是兄弟间的一阵窃窃私语。然后是一阵大笑。“当然可以。但临走前，部长先生，我能不能仔细欣赏一下你佩戴的那枚别针？”
“这个吗？”那个欧洲人的声音吃了一惊，“当然没问题，本迪戈先生。您怎么会对这个感兴趣呢？”
“我收藏别针。你一进来它就抓住了我的视线……真美！”
“这只是用黄金和珐琅做的一枚国徽。您对它的兴趣让我感到荣幸。”
