埃布尔的神态很有趣，态度显得恭敬，但绝不是卑躬屈膝的巴结。从他有意放低自己的姿态，从他的眼睛透过镜片闪烁出的热诚的光芒，从他向他哥哥报告时微微前倾的身体，都可以看出他在全身心地做着奉献。埃勒里心中生出一团莫名的火气，但一时还说不清究竟是为什么。
“侦探？”――随着那双黑眼睛一忽闪，父子二人本能地紧张了一下――“这么说是真当回事了！埃布尔，我不是跟你说过了嘛，那些信是疯子写的――”
“它们不是疯子写的，大王。”埃布尔的声音里有埃勒里很欣赏的一种固执，“关于这一点，奎因先生也极表赞同。”
“什么先生？”黑眼睛又一次看向来访者。“奎因。这位先生是纽约警察局的理查德?奎因警官，这位是他的儿子埃勒里?奎因。”
“埃勒里?奎因。”黑眼睛里闪现了一丝兴趣，“你的知名度很高呀。”
“谢谢，本迪戈先生。”埃勒里说。“那你是他父亲喽，嗯？ ”目光转向奎因警官后又转回到埃勒里身上。
真是抬举我了，警官心想。“这么说你也认为该把这当回事喽，奎因。”
“是的，本迪戈先生，我倒愿意讨论――”
“不是跟我，奎因，不是跟我。我认为这完全是无意义的蠢事。尽管玩你们的侦探游戏吧，但别拿这个来烦我。”大王在椅子上扭过身子，“下一个是谁，埃布尔？”埃布尔又开始附着大王的耳朵说着什么，大王的眼神显得漫不经心。埃勒里说：“你的话说完了吗，本迪戈先生？”英俊的男人抬起目光。“什么？”他急促地说。
“但是，我的话还没说完。”大王往后一靠，皱起眉头。埃布尔挺直腰身，目光在双方之间来回移动。警官斜倚在一把椅子上，抱着双臂，面露期待之色。
“还有什么事？”本迪戈大王问。
“报酬的事还没说呢。”目光顿时黯淡下去：“雇你们的不是我，是我弟弟。跟他谈吧。”埃布尔说：“报酬的事咱们晚上再谈，奎因先生――”
“我宁愿现在就谈。”大王抬起头看着他的总理大臣，后者难以觉察地耸了耸肩。目光又转到了埃勒里脸上。“真的吗？”金色椅子上的男人拉着长声说――埃勒里真想跳过桌子，掐住这个人的脖子――“你们要的报酬是多少，奎因？”
“我的服务费很高，本迪戈先生。”
“报酬是多少？”
此刻的埃勒里为了掩饰眼中喷出的怒火，把目光转向了别处，又瞥见了进来时头一眼看到的那只穿制服的“大猩猩”，他站在安全门里面的门道上，那双动物般的眼睛正紧盯着他不放，大下巴像磨盘似的转动着。国王的弄臣……他感觉自己像绷紧的弦，随时都有可能断开。但就在这一刻，所有的愤恨和受伤的自尊都转化成一个主意，浮现在他的脑际。
“我现在不想谈总的报酬，因为我还不知道这次调查的规模有多大。我要一笔定金，本迪戈先生，差额留待最后补足。”
“定金是多少？”埃勒里说：“十万。”身后传来父亲噎在嗓子眼儿里的一声惊呼。埃布尔?本迪戈意味深长地盯着埃勒里。可本迪戈大王既没有噎住也没有惊呼，他只是摆摆手，对他弟弟说：
“你关照一下。”然后又冲埃勒里和奎因警官摆摆手，不耐烦地说，“就这样吧，先生们。”
埃勒里说：“我还没说完，本迪戈先生。我要十张面额一万美元的保兑支票。受款人的那部分请留白，这样我可以填上十个不同慈善团体的名字。”
几乎是话一出口，他就立刻意识到自己没有找对攻击点。钱算什么？对这个人来说，钱不会让他心疼、难受，最多只能算是权力工具。倒是工具的使用不当更会招来轻视。
本迪戈大王不动声色地说：“给他，埃布尔。照他说的给。不管怎么样，别来烦我就行。”话语没停，声调未变，他紧接着说，“马克斯一号。”那头头戴贝雷帽的野兽像一发炮弹一样从安全门后飞蹿出来，面露狰狞。埃勒里吓得往后一退，警官更像兔子一样跳了起来。本迪戈大王头往后仰，吼叫一声，那位角斗士也龇牙咧嘴地予以回应。“好吧，好吧，先生们。”大人物一边说一边大笑不止，“干活儿去吧。”
