“但是没有罢工。”
“罢工？”本迪戈吃惊了，“我们的雇员怎么会罢工呢？他们领高薪，居住条件很好，物质享受都有，他们的孩子也受到精心的照顾――”
“我想知道，”奎因警官收回目光，像是突然想起了什么，“为你们工作的人都来自哪里，本迪戈先生？”
“各地都有我们的招聘办事处。”
“也包括征兵办事处吧？”埃勒里轻声说。“对不起，你说什么？”
“你们的士兵，本迪戈先生。他们是士兵，不是吗？”
“噢，不。穿制服只是为了方便。我们的保安人员不是――”埃布尔?本迪戈探身向前，抬手示意，“总部办公楼到了。”他再次微笑；埃勒里也知道，暂时得不到更多的情报了。
总部办公楼像一辆不小心开进树丛中的车，被树木和灌木丛环绕着。屋顶涂着厚厚的保护色。这样一来，从天空就什么也看不出来。
八栋附属建筑像轮辐一样以主楼为中心依次排开。埃布尔?本迪戈解释说，行政部门在那几栋相当于辐条的楼里，作为中心的主楼是总理办公楼。主楼高四层，比周围的建筑高一层。因此，站在主楼的顶层，就可俯瞰四周了。
埃勒里注意到不远处有几座塔形建筑物，树林中间似有玻璃的闪光。从那向外延伸的势头看，那处建筑的占地面积不小。他问那是什么地方。
“住所。”总理大臣回答，“我看我们得抓紧点儿时间了，先生们。我们比预定时间迟到得太多了。”
父子俩跟在他后面，仍然惊叹于眼前的一切。他们在两座斜楼的接合处进入总部大楼，经过了一扇小得令人吃惊的门，发现自己已置身一个以黑色大理石为主要装饰材料的环形大厅，走廊以此为中心向四面八方辐射出去。每条走廊的入口处都有一名武装警卫。他们能看到办公室的门一扇接一扇地向走廊深处排开，彼此没有任何区别。
大厅中央是一个顶天立地的巨大的圆柱体。柱脚上有一扇门，埃勒里猜测那是电梯间。门前有一个金属岗亭，三个身穿制服的男人站在那里，他们束腰外衣的领子上有四个金色的大写字母：PRPD。
埃布尔?本迪戈径直走到岗亭前。出乎奎因父子的意料，他向站在中间的那名警卫伸出了右手。后者飞速地给总理大臣的拇指做了个印记，同时他右手边的那名警卫则从面前诸多卡片箱中的一个中抽出一张状似 X光片的薄片，放入桌面上的一台小机器里。总理大臣的指纹已被输入。中间的那名警卫通过目镜仔细检查指纹。那台机器显然是把刚取到的指纹与档案中存放的进行对比，如有差异，一目了然。过了一会儿，奎因父子也通过了这个程序，不同的是，他们还多做了一项姓名登记。
“指纹卡片很快就会出来，”本迪戈说，“它们先要被输入中央数据库。没有人能不通过指纹核对就进入这座大楼内部，即使是我哥哥也不例外。”
“可这些人肯定是认识你和你哥哥的！”奎因警官深表不解。
“有了规则就没有例外，警官。否则还要规则干什么？请进吧，先生们。”
这是一个自动电梯，上升的速度极快，不一会儿，他们已被引入一间看上去很奇怪的接待室。
它的形状像一块被咬下去一口的馅饼，凹进去的地方实际上是被电梯通道占去了。过后他们才发现，大楼的这一层被一分为三，这间接待室是其中最狭小的一部分。本迪戈大王的办公室占据了这个环形楼层的一半。第三间屋子供大王的私人秘书使用。电梯有三扇门，分别通向三间房间。
接待室的外墙完全由带凹槽的玻璃砖组成。这里显然没有窗户，但室内空气凉爽清新。
屋里没有什么装饰物，只摆着几把实用的皮面扶手椅，一张六英尺见方的紫铜色方桌，还有一套小巧的黑色桌椅，仅此而已。没有灯――
有两面墙本身是发光的――没有照片，没有插着鲜花的花瓶，没有地毯――地板是由黑金两色的弹性材料铺成的――甚至连给人以安慰的人声都听不见。在这间奇怪的接待室里，没有接待员招呼他们；这里的隔音效果又是如此之好，十五英尺以外的地方发出的声音就听不见了。
