“是的。我们失陪了，上校。”矮个子官员动作夸张地把雪茄烟头扔在地上，再用靴跟踩烂。然后，他再次面露微笑，用他那柔软的手指碰了碰帽檐，迅速转身离去。两位衬衣先生赶紧跟上。“不可多得的人。”总理大臣说道，“先生们？”
奎因父子转身，发现一辆黑色的豪华轿车已悄声停在他们身旁，一个身着制服的侍者手扶打开的车门，正挺身恭候。
车的前门上镶着一个金色的浮雕纹饰――两个连缀在一起的金球托着一顶重重的王冠。
这是一块标志性的盾徽。
当车子驶出树障后，奎因父子可以将半个岛屿的景致尽收眼底。原来这个机场是在一块高地上。
他们立刻明白了，这个岛为什么会被选择做搬迁政府的隐蔽地。它的形状像一个中心鼓起一块的碗。相当于碗沿儿的海岸线由陡直的峭壁构成，且有茂密的树林，这样，从海上看不到置身岛上才能见到的人迹或建筑物。碗中心的突起地带，就是机场所在地，与海岸线上林木覆盖的峭壁基本上一样高。中央的机场与边缘的峭壁之间是呈尖底状的斜坡，从海上看不到这里，所有的建筑也都耸立于此。
一路上的景色令人叹为观止。这是一个大岛，所谓的山谷很开阔。目力所及，楼房林立，大部分看上去像工厂，有的面积很大，见不到烟囱；也有办公楼；在相当于山脚的谷底还坐落着一些小房子和状似兵营的建筑物――埃布尔?本迪戈解释说，那是工人的住家，而小房子里住的是低层行政管理人员。在岛的另一部分，他说，正在建造使用面积更大的独院式住宅，提供给高层管理人员和科研人员以及他们的家人。
“家人？”警官叫道，“你是说你们这里还有家庭主妇和孩子？”
“当然，”总理大臣微笑着回答，“我们给雇员提供一种正常、舒适的生活环境。我们有学校、医院、娱乐场所、体育场――美国的现代社区有的这里都有，只不过拥挤一些。空间是我们最严重的问题。”埃勒里在心里写出一个希特勒常挂在嘴边的德文单词：生活空间。“还有食物、衣服、连环画，”奎因警官有点儿底气不足地说，“你不是要告诉我说，这一切你们都生产吧！”
“是的，如果能有足够的空间，我们一定会的。所有的物资都靠货机运进来。”
“你们发现飞机比船更实用吧？”埃勒里问道。“可以这么说。使用港口设施有问题。我们宁愿保持海岸线原本的
样子，使它尽量显得更自然一些――”
“现在正经过港口，埃勒里！”警官说。“对不起。”本迪戈说着，脸色突然变得严厉起来。他探身向前，压低声音对司机说了些什么。他们这辆正沿着树林边缘的内侧疾驶的车立刻拐入一个岔口，向谷底插去。可埃勒里还是及时地从林木的缝隙中瞥了一眼，看到海湾中靠近岸边的地方似乎有一艘战舰狭长的身影一闪而过。
司机的脸色都变了，他和侍者比刚才坐得更直一些了。“我们并没有看清什么，本迪戈先生。”埃勒里说，“只是一艘重型巡洋舰，是你们海军舰艇中的一艘吧？”
“我哥哥的游艇，本迪戈号。”总理大臣轻描淡写地说。
奎因警官又用他那锐利的眼睛向谷底望去。“驾快艇可以治我的关节痛。”他突然冒出这么一句，“食物和其他物品，本迪戈先生，你怎么分发的？是由你掌握吗？你们用什么来支付你们雇用的人？”
“这里的银行发行购物券，警官，这里的商家和岛上的个人都认。”
“要是有人辞职或被解雇，他会带着本迪戈岛的购物券走吗？”埃勒里问道。
“这里很少有人走，奎因先生，”总理大臣说，“当然，如果某位雇员应该离开，他的购物券可以换成在他本国流通的货币。”
“我想你们的员工没必要组织工会吧？”
“怎么会没有呢，奎因先生，有的，而且种类很多。”
