浪子皇帝灵帝之死，为什么会引起天下大乱呢？
后汉诸帝没有子嗣者为多。
前代桓帝也是由于没有子嗣，所以引旁系之灵帝继承皇统。
灵帝也丧失了几名才出生不久的皇子。
如同世界各地的习俗，为使小孩平安生长、将之暂时丢弃或过继给别人之风俗，在当时的中国也有。
何皇后的皇子辩，在同样的理由之下，交由一名史姓道士抚养。人们称这位皇子为“史侯”。
灵帝还有一个由名叫王美人的女人所生的皇子协。这位皇子交由董太后扶养，一般称之为“董侯”。
灵帝一死，史侯和董侯之间无疑会起继位之争。但，史侯辩才十四岁，董侯协更年仅九岁，所以这两个人不可能由自己出面竞争。
斗争一定会发生在围绕这两位皇子的人们之间。
身为外戚的大将军何进，当然希望由其妹何皇后所生的辩就皇位。而被何进所憎恨的宦官们，由于担心辩即位后，何进将具有极大权力，因此，一定得拥立协才行。
――要成为天子的人，必须有相当的气度始可。
自己没有什么气度的灵帝，于决定继位者之际，倒有这样的想法。
拿辩和协比较时，再怎样以偏袒的眼光视之，还是会觉得协远胜于辩。反过来说，辩实在太差了。
而且，宦官们莫不称赞协之贤明。实际上，他们是无论如何都不能让何皇后所生的皇子即位，所以，如此做是极其自然之事。
后宫也有女人之争。
灵帝生母董太后是一位女强人，同时也极为贪心，据说，她的儿子皇帝开“卖官店”猛赚大钱，就是她出的主意。说起女强人，生为屠夫女儿的何皇后，也不输董太后。年轻时候的她，曾与粗汉们为伍，手执肉刀，在市场肉摊做过生意。
除了婆媳间的斗争之外，董太后更养育了王美人所生的皇子协。董太后一方面是想给媳妇难看，同时也由于对协疼爱有加，所以很想让协继位。为她做后盾的是担任车骑将军的侄儿董重。
因此，灵帝一死，会引起一场极大纷争是势所难免的。
灵帝于中平六年（公元189年）四月丙辰日死于嘉德殿，享年三十四岁。他于临终前，叫来他最信赖的宦官蹇硕，对他留下遗言道：
“朕还是决定选协作为继承人，辩无天子之气度，望你好好辅佐协。”
“遵命。”蹇硕流着眼泪叩头道。
虽然有皇帝遗诏，但要使协登基却不容易。朝廷中也有下少拥立辩之势力。除非将这个势力肃清，否则想使协就帝位是办不到的事情。
拥立辩之势力的领导人物当然是何皇后的哥哥何进。蹇硕倘若要遵照遗诏，使协登基，就非先取何进之命不可。
蹇硕于是想出了一个计策。
――帝崩，欲商谈后事，祈即入宫。
他叫人带了如此文意的信给何进，准备于对方入宫时，将之逮捕诛杀。而蹇硕一个名叫潘隐的部下和何进是多年老友，这个人一看见何进入宫，就以目光向他示意。
“潘隐的目光好像在向我警告些什么。”何进顿时领悟自己的处境危险。他和伺候皇帝身边的宦官已到水火不容的地步，而宦官具有异常残虐的性情是众所周知之事。
危险！何进立即退出宫廷，率领军队进入百郡邸。百郡邸是郡国藩邸，驻兵于此，能对皇宫发挥威吓效果。何况皇帝亡后，倘若皇子年幼，由皇后摄政是后汉之成规。何皇后当然会让自己生的辩即位。
蹇硕早就料想到会有这样的事情，所以才企图将何进杀掉。只要何进一死，何皇后就容易对付了。但企图杀害何进之举，现在已告失败。蹇硕在何进以兵力威吓之下，无从阻碍辩即位之事。
辩于灵帝死后第三天登基，并且将年号改为“光熹”。王美人所生的协，则被封为渤海王。
蹇硕当然不是这么容易就会认输。要是于这个斗争中失败，自己的老命一定会赔掉的。因此，他召集宦官干部说：“何进已经拥立新帝，垄断国政，之后的步骤一定是杀尽我们宦官。他们之所以还没有下此毒手，是因为我们掌握禁卫军的缘故。我们非趁早逮到何进，把他干掉不可！”
但，宦官中也有和何进亲近的人。中常侍郭胜和何进便是同乡，而且向来就有交情。他把蹇硕的计划透露给何进，何进乃毫不犹豫地进兵，抓到蹇硕后把他杀掉了。
剩下的反辩派只有董太后一个人。但由于宦官派中心人物蹇硕已不在，对付这样一个老女人根本不费事。
――藩后不得居留皇都。
何进遂以此为由，把董太后赶出长安。
如前所述，由于桓帝无嗣子，因而立旁系藩王身份的灵帝为皇帝。也就是说，灵帝是以桓帝之子的身份即位的。如此一来，他的母亲应该算是桓帝之皇后才对。其实，生母董氏只能算是“藩后”。把孩子送给别人做养子的母亲，应该和孩子断绝关系，岂可来到皇都，而且住在宫中！
这样的说法不是没有道理。但，灵帝在世时，当然没人敢对天子生母搬出这番道理。灵帝一死，这个理由就成了赶走反辩派董太后的最好借口。
原本以皇太后身份极为自傲的人，现在骤然被贬为“藩后”，并被要求离开长安――急怒攻心的董太后遂因此猝死。
何进进兵包围了董太后侄子――骠骑将军董重的府邸。自认命已该绝的董重，也自尽而亡。
