Oriental Museum
从乾隆即位开始，新一轮的圆明园扩建持续了9年。工程刚刚结束，乾隆就带着他最宠爱的大臣为园中的每一处景观写诗命名。这座旷世园林极大地刺激了第一次来中国的法国传教士王致诚（Jean Denis Attiret），他在随后寄往欧洲的信件中详细地描述了自己的印象――
“中国皇帝的离宫，无论在设计和施工方面，都极宏伟和美丽，我的眼睛从来不曾看到过任何与它相类似的东西。因此，也令我特别惊讶。中国人在建筑方面表现出来的千变万化、复杂多端，令人难以置信，我惟有钦佩他们的天才。我不得不承认：和他们比较，我们又单调、又缺乏生气。”
雍正时期的圆明园，外观都比较朴素。而在乾隆的心目中，不管是人间还是仙境，所有的美丽和奇迹他都应该拥有。乾隆的自负在日益膨胀，圆明园也越来越豪华。从《圆明园四十景图》来看，乾隆时期扩建的“方壶胜境”最为辉煌壮观。灿若白玉的台阶依水而建，金碧辉煌的宫阙凭水而立。清宫史料描述，每当薄雾在水面上升起的时候，“方壶胜境”如梦如幻，宛如仙境。这组宫殿的设计来自于古代的神话，乾隆将传说中东海的龙宫移植到了圆明园。
“鸿慈永”是圆明园中规模最大的建筑。为了感激祖先的恩赐，乾隆修建了这座皇家祖祠来纪念康熙和雍正。
18世纪中期，大清帝国拥有空前的财富，史无前例的圆明园就是在这样的背景下诞生的。王致诚在信中写道，“大清皇帝的离宫中充满了中国、印度以及欧洲的各种珍宝……”
圆明园不仅是举世无双的东方园林艺术和建筑技术的典范，而且是博大精深的文化艺术宝库。在圆明园的各个殿堂中，都悬挂着历代名家的书法和绘画。乾隆皇帝酷爱书画，我国历代名家书法、绘画的精华都汇集在皇家的手里。这些名家的书画，一部分收藏在北京城内的紫禁城，一部分收藏在圆明园。
除了书画作品，圆明园更是中国古代典籍的集中收藏地。乾隆时曾编撰《四库全书》，共计万余卷，亿字，是中外历史上最大的一部百科全书。《四库全书》共有7部。其中之一就藏在圆明园的“文源阁”中。
王致诚在信中写到，“园中有一个小城，太监们扮成各种各样的角色，商人，工匠，士兵，甚至小偷，皇帝化装成文人混在人群中，几乎不被察觉……集市上货物琳琅满目，丝绸、瓷器、古董……都来自于北京著名的商号。为了取悦皇帝的家人，扮演小偷的太监遭到了严刑拷打，我几乎分不清楚真假……”
法国人肯定对眼前发生的事情迷惑不解。这是一出在圆明园上演的大型戏剧，演员是皇帝和他的家族、以及数百名太监和宫女。这个显赫的帝王家族，拥有整个中国，却失去了普通人的生活。通过这种怪诞和扭曲的方式，他们正在享受作为一个普通人的快乐。圆明园，皇家生活永恒的舞台。
王致诚的信在欧洲引起了轩然大波，各国皇室开始竞相模仿圆明园。在当时的欧洲，特别是英国和法国，皇室和贵族以拥有中国的东西而自豪，“中国式”成了时尚的标志。
