背井离乡
土尔扈特属于厄鲁特蒙古的一支，厄鲁特蒙古也叫漠西蒙古，就是明朝中叶时期的蒙古瓦剌部。17世纪末，瓦剌逐渐西迁至中亚和西伯利亚一带，并分裂为准噶尔、杜尔伯特、土尔扈特、和硕特四部，”部自为长，不相绕属“。土尔扈特部一直游牧于塔尔巴哈台（今新疆塔城）地区，过着逐水草而居的生活。
明末清初，厄鲁特蒙古中的准噶尔部逐渐强大起来，开始四面扩张，意欲吞并其余三部。明崇祯元年（公元1628年），土尔扈特部首领和鄂勒克迫于准噶尔的步步紧逼，率土尔扈特部族中的大部分人和部分杜尔伯特、和硕特共计五万余户离开故土，西去寻找新的生存空间。
他们越过哈萨克草原，渡过乌拉尔河，来到了当时尚未被沙皇俄国占领的伏尔加河下游、里海之滨，这里当时被称为”瓯脱“。在这片人烟稀少的草原上，他们开拓家园，劳动生息，建立起游牧民族的土尔扈特汗国。在以后的一百多年里，土尔扈特人始终保持着与清朝政府的友好关系。
沙俄控制南俄草原后，称土尔扈特部人为卡尔梅克人，强迫他们宣誓效忠沙皇。在同沙俄的抗争中，一批又一批的土尔扈特人献出了宝贵的生命。
当康熙和大清帝国的威名传到欧洲后，1712年，饱受欺凌的土尔扈特人派出特使萨穆但，经过千辛万苦，冲破重重困难，绕道来到中国。康熙对土尔扈特不忘故国的行为十分感动，给予萨穆但特殊的接待并派出御前头等侍卫图理琛，绕道西伯利亚，历时两年，来到伏尔加下游土尔扈特汗王阿玉奇的驻地，转达了皇帝的问候，受到了盛大的欢迎。阿玉奇还深情地向图理琛倾诉了思念祖国的感情，说道”满洲、蒙古大率相类“，而”俄罗斯乃衣冠语言不同之国，难以相比“。当图理琛告别时，阿玉奇又留恋地说”俄罗斯与我衣冠俱不同，我终归中国矣“，然后垂泪而别。从此以后，土尔扈特与祖国建立了更加密切的联系。
清雍正二年（公元1724年），阿玉奇汗去世后，沙俄当局便利用这一时机，取得了任命新汗王的特权，开始加紧对土尔扈特部的控制。
秘计东归
1761年，土尔扈特汗敦多克达什去世，其第四子渥巴锡即位后，沙皇俄国更加强了对土尔扈特的控制。渥巴锡是厄鲁特蒙古土尔扈特部第七代首领，他创造了举世闻名的民族大迁徙奇迹，是我国历史上著名的”东归民族英雄“。
18世纪，沙俄势力不断向外扩张，对土尔扈特部的高压控制日渐加重。政治上，迫使他们称臣，沙皇直接干预土尔扈特部汗位的继承，削去汗王对部落决策机构”札尔固“的领导权。思想上，强迫土尔扈特人改变宗教信仰，改信东正教。经济上，大量移民哥萨克人抢夺土尔扈特部族的牧场，并对土尔扈特人课以繁重的赋税徭役。仅1768年至1769年沙俄对土耳其的第一次战争中，就强征大批土尔扈特人替俄充当炮灰，死者七八万，从战场上归来的土尔扈特士兵只占原来数量的十之一二，致其人口锐减。
1767年，当时的土尔扈特在渥巴锡的领导下，开了一次小型的绝密会议，在这次会议上就决定要东归故土。但土尔扈特部人毕竟在伏尔加河流域生活了将近一个半世纪，那里的草原、牧场都留下了他们的足迹，洒下了他们的汗水，在这里已经生息繁衍了几代人。马上要放弃那块土地，说走就走，在老百姓中还是有很多的人，不能一下子想通，接受东归的决定。再加上其他原因，土尔扈特部东归一事被暂时搁置了，但土尔扈特部回归祖国的决心始终没有改变。
1768～1769年，渥巴锡忍辱负重，亲自率两万士兵参与了俄国与土耳其的战争，目的是转移沙俄的视线，为回归祖国暗中做准备。1770年秋，渥巴锡从土俄战争前线回来后，立即召开了第二次秘密会议，确定了行动的具体时间。同年夏历十一月，渥巴锡集结军队，完成了武装起义之前的最后准备。
1770年，俄国欲再次向土尔扈特征兵万人，并无理要求送渥巴锡的独生子及部落首领的子弟去彼得堡做人质，土尔扈特部人人自危。此刻，土尔扈特人持续了一个多世纪反抗沙皇压迫的斗争火山般爆发了。以渥巴锡为首的上层首领们密商决计，武装起义，脱离沙俄的黑暗统治，重返祖国，回到太阳升起的东方去。
