乐府诗，从诞生的那天起，就是为了音乐而存在。在汉武帝时代，就有为乐府采诗，以供宫廷娱乐之说。而白居易的贡献，不仅在于用汉语的声韵誊模音乐时的形象逼真，更在于诗人让笔下凝固的文字声韵，和瞬时流动的琵琶声，相撞相和、相映成趣。共同构成乐府诗中至关重要的音乐性。可谓一石三鸟，极见功力。
“嘈嘈”“切切”是拟声，“急雨”，“私语”是拟形。再来一句“大珠小珠落玉盘”，整个乐曲就全活了。这是一句有着交响乐般丰富层次的绝妙比喻。大珠小珠，大小有别，轻重有别，落在玉盘上，声音自然不一样。落下的缓急又有差别，珠子的弹性也不一样，这样一来，耳朵、眼睛全都应接不暇了。
诗人比喻用的上手：“间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。”把音乐的意境空间，悄悄地放大。莺语、花底，是春光中最优美的事物，对应着乐曲的优美。幽咽的泉水，是写音乐的伤感，流在冰下的泉水，若隐若现，并且十分憋闷，自然会冷涩、凝绝，声暂歇了。
只是声音的停止不能阻挡感情的流动，事实上，如同山雨欲来风满楼前短暂的平静一般，余音袅袅中，幽恨暗生。“此时无声胜有声”一句收敛无数精神滑进沉默中。在这个巨大的“空”中，包容了无法言传无法言尽的世界。这个世界孕育着更为强盛的力量，只等时间一到就奔涌而出。
“银瓶乍破水浆迸”四句，正是音乐奔涌的写照。用刀枪之声，刻画音乐的荡气回肠，用裂帛之响形容音乐在高处的戛然而止。诗人誊模音乐的绘声绘色，可谓无法增减一字。至此，琵琶女的高超演技和诗人笔法的卓绝不群，相得益彰，告一段落。
经过演奏之后，千呼万唤始出来的琵琶女，开始慢慢地展露自己的心事。唐朝音乐兴盛，据《新唐书》记载：“唐之盛时，凡乐人、音声人、太常杂户子弟隶太常及鼓吹署，皆番上，总号音声人，至数万人。”从唐太宗做《秦王破阵乐》到唐玄宗设梨园谱新曲，王侯将相皆为音乐好手。长安“每初年望夜，又御勤政楼，观灯作乐，贵臣戚里，借看楼观望。夜阑，太常乐府县散乐毕，即遣宫女于楼前缚架出眺，歌舞以娱之。”已经成了名副其实的音乐之都。从这些现象来看，琵琶女的遭遇，是非常典型的，具有强烈时代气息的悲剧。
