每一个乐器里，都居住着一个羞赧的精灵。――这种说法在古人眼中，一直是毋庸置疑的。古人们沐浴更衣，吃斋敬香，待到确定心无尘灰之际，方才诚惶诚恐的请出乐器，轻轻拨动一二。他们凝神静气的在宫、商、角、徵、羽中，找寻萦绕在空气中的极其微小的征兆：那些乐器里的精灵，总会在他们的认真与谦卑中走出来与他们的灵魂共舞。
从伯牙为钟子期演奏《高山流水》的悠扬飘逸，到嵇康临终前为三千人众拂乱《广陵散》的凌然大气，再到唐玄宗为杨贵妃谱写《霓裳羽衣》的浪漫华丽，这一路风尘仆仆地走来，使得与音乐共舞的传统，已经与中国文人的生命休戚与共。它影响着古人观看世界的角度，影响着他们的自我表达的方式。终于，在最后的最后，他们自己也变成了精灵，变成了让后人传唱的美丽音符。
白居易写《琵琶行》时，琵琶已经成为大唐最流行的乐器。琵琶从西域传入中原，或圆形音箱，或半梨形音箱，斜抱而坐，前后拨弹，节奏鲜明。同时，琵琶曲又有大曲、小曲、文套、武套之分。文静细腻、柔和美妙的情趣，威武雄健、豪放爽朗的气慨，都能用琵琶传神地表现出来。正是因为这样，琵琶在唐朝风靡一时，成为了人们感怀兴叹的最佳伴侣。诗人的笔触，也是基于这样一个事实的。
从“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟”到“醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月”三句，是为琵琶女出场做铺垫，点出故事发生的时间、地点：秋夜，浔阳江头，是诗人和朋友话别时分。没有“管弦”的饮宴显得格外凄凉，诗人目光所及，只有“茫茫江浸月”，静谧中掩藏着难以言传的伤感。这个时候琵琶声的出现，自然就显得格外的令人侧目了。回转的音乐似乎把夜色染上一抹空明和神秘。在动听的音乐中，“主人忘归客不发”，决定“添酒回灯重开宴”，邀请弹奏琵琶者上船来把盏言欢。
洪迈曾认为诗人夜遇琵琶女不足信，整个偶遇，包括仙乐般的琵琶曲，全是白居易虚构出来的，是为了抒发诗人沦落天涯之恨。真是饶有意思的大胆看法。如果相信这里全部是白居易的梦。那么“千呼万唤始出来”的琵琶女，不正是诗人梦里的知音吗？
“转轴拨弦三两声”，这是调音，“未成曲调先有情”，这是共鸣。很显然诗人敏锐的心灵，已经捕捉到了琵琶声中最为精华的东西：感情。“弦弦掩抑声声思”四句，是乐手感情的基点，诗人简略点出，即保证了诗文的流畅，同时也为下文的共鸣埋下伏笔。在这个时候，琵琶乐曲出场的态势已做足，“轻拢”、“慢捻”后顺手一“抹”，这是一层境界。再抖腕轻轻一挑，曲调越发显得轻盈――从此一发而不可收，直至艳惊四座。
