不过也许马奎斯?蔡尔兹低估了罗斯福的天赋。他更像是位“方法派”演员：根据自己的直觉，而且经常即兴表演；一旦投入角色之中，他就全身
心地成了那个角色。无论是公共还是私人场合，他总有一张“面孔”来应对，尽管很难分清哪张是他的真面孔。而且他的确喜欢炫耀：担任总统期间，他衣领上一直别着一枚美国大学优等生荣誉学会徽章，尽管他只是个名誉会员。
“表演”的字面和深层含义都是罗斯福所信奉的。正如罗纳德?里根总统经常说的：他不仅是在广播中是个完美的演员，其人格的每一方面都是如
此。自“百日新政”开始，他就一直对行动有着强烈的偏好。表演与行动的结合帮助罗斯福树立了空前绝后的形象。有次，他对奥逊?威尔斯说：“你知道，奥逊，我们俩是美国最著名的两个演员。”他知道公众对名人生活的好奇心：“我就像嘉宝。”有天在看过某部新闻短片后他笑着这样说。而他的魅力也彰显了整个时代的光彩。用无声电影明星莉莲?吉什的一句话说，他似乎从一开始“就像在磷酸里泡过似的，闪闪发光”。
罗斯福对好莱坞的热爱并非巧合。女演员兼国会议员海伦?加黑根?道格拉斯给他讲了个绯闻：女演员保莉特?戈达德和出生于俄罗斯的导演阿纳托尔?利特瓦克在希罗夜总会的桌子底下做爱。罗斯福咆哮起来：“我喜欢！我喜欢！”罗斯福迷恋电影。游船上的他平均每天都要看一部电影。他看电影不加选择，但明显偏爱较为欢快的风格。影星茂娜?洛伊的所有电影他都看过；他也毫不掩饰自己是迪斯尼的影迷，尤其喜欢米老鼠。
罗斯福在现实生活中拥有无限广阔的表演舞台。后来成为军事顾问的埃德温?沃特森有次惊呼道：“天哪，我多想看他演哈姆雷特！”他是位多变的总统，但每个人都知道他的最爱是什么。一天，演员梅尔文?道格拉斯跟随罗斯福到阿肯色州做旅行演说，他发现，罗斯福“在扮演他自己最喜欢的角色：领导。戏里其他的角色还包括老百姓、人群、演讲者以及开拓者_”。
电影导演弗兰克?卡普拉曾在自己事业的鼎盛期拜访了总统。他说：“罗斯福不是这个世界上最伟大的人，也不是最伟大的总统，塔夫脱才是。但罗斯福会让你认为他是最伟大的人。至少在和我握手时，他显得如此伟大，而我却像第一次穿上溜冰鞋般惴惴不安。在我见到的人当中，他的头是最大的，脸也是最宽的，连他的笑容都是最大的。不管在哪一种意义上他都是一个大人物。”
对他来说大小确实很重要。用一个航海术语来说，那就是“大船吃水深”。罗斯福一直景仰的前总统伍德罗?威尔逊写道：“不管从法律还是道德上来说，总统都要尽可能自由地成为一个伟大人物。”但是同时，他也明白这种重要性至少部分是虚幻的，伟人常常给人以充满力量且个性十足的印象，但是这些实际上都是表演的结果。《纽约时报》的老板多萝西?施弗是罗斯福的“地下情人”（施弗自称）之一，她认为罗斯福热情自信得就像“太阳神”一样。而且很可能女士们对罗斯福的迷恋引起过其他男人的嫉恨，尽管他们都轻描淡写，试图掩饰这一点。“百日新政”期间，亨利卢斯曾造访白宫，离开他时曾惊呼：“天哪！这是怎样一个男人！”
除了猫和演员之外，罗斯福用来形容自己的另一个词就是魔术师。一次罗斯福说：“我是一个变戏法的人，而且我从来不让自己的右手知道左手里握着什么。”平常并不幽默的亨利?华莱士当时还风趣地补充道：“他还能让所有的球定在空中不掉下来。”不过这还不够有趣。英国外交大臣安东尼?伊登后来评价罗斯福是“一个会变戏法的人，非常善于玩抛球游戏，但从不去理解球的本质”。
