说不上为什么，诺曼底乡间那纯粹的法国风情深深打动了我。比起电影里的场面，或是杂志里对“法兰西”的描述，这里真实的景色、声音、气息要独特有趣得多。尽管有些地方（比如伊沃托[Yvetot]）仍然留有战争的伤痕，地上还有炸弹留下的坑洞和成团的铁丝网，但每一个小镇子都有独特的风味。路上几乎没有汽车，但自行车却成百上千，还有赶着马车的老人、穿着黑衣的妇女，和脚踩木鞋的小男孩。电话亭的大小和形状跟美国的不一样；田野里的作物密密麻麻；路旁没有广告牌；偶尔可以见到粉白相间的灰泥外墙小别墅，坐落在一本正经的林荫道尽头，那模样笨笨的，可又很漂亮。没想到的是，乡间那混合着泥土芳香和炊烟味道的气息，山野间起伏的线条，还有种满卷心菜的碧绿菜地，让我俩想起了中国。
哦，美丽的法兰西！我还未曾了解你，却已经爱上了你！
中午十二点半，我们飞驰到了鲁昂（Rouen）。车子经过古老美丽的钟楼，然后是著名的大教堂。教堂身上还留有战争的瘢痕，可彩色玻璃的花窗依然宏伟庄严。我们在“老市场广场”（la Place du Vieux Marche）上逗留了一会儿，当年圣女贞德就是在这里遭受火刑的。《米其林指南》（Guide Michelin）建议我们去王冠餐厅（Restaurant La Couronne），它修建于1345年，是座中世纪的木结构房子。保罗满怀期待地大踏步往那儿走去，可我心里犹豫得很，一会儿担心自己穿得不够时髦，一会儿又怕自己不会说法语。那些服务生八成会耸耸他们的法国尖鼻子，瞧不起我们这些美国观光客吧。
餐馆里很暖和，装饰着棕白相间的色调，一副舒适的老派风格，既不谦卑也不奢华。屋子那头有个大大的壁炉，里头有个旋转的烤肉叉，上头正在烤着什么，散发出的香气让人如同置身天堂。餐厅领班上前来招呼我们，这是个瘦瘦的中年男子，一头黑发，一副温文又认真的作派。保罗和他说了句什么，领班微笑着，熟稔地答着话，好像他俩是多年老友似的。随后，他把我们领到一张舒服的桌子前头，离壁炉不远。其他食客们都是法国人，我发觉他们得到的是同样殷勤的招待。没人对我们翻白眼，或是显出一副傲慢的神色。实际上，服务生们看上去很欢迎我们。
落座的时候，我听见邻桌两个穿着灰西装的男人正在向侍者询问着什么，那位年长些的侍者显得十分高贵，正拿着菜单比划着，详尽地解答他们的问题。
“他们说什么呢？”我悄声问保罗。
“那服务员正给他们解释刚点的鸡肉，”他悄声回答我。“那鸡是怎么养的，怎么个煮法，该点什么配菜，还有配哪种葡萄酒最合适。”
“葡萄酒？”我说。“大中午的就喝酒啊？”除了售价1.19美金的加州红酒，我没喝过其它葡萄酒；当然，更不会在中午的时候喝。
保罗解释道，在法国，美食被视作国粹，也是高尚的艺术，人们在午餐和晚餐时都会喝葡萄酒。“秘笈在于适可而止，”他说。
忽然间，餐馆里充满诱人的复杂香气，那味道很熟悉，可又叫不上来。第一阵气味很像洋葱——“红葱头”，保罗“鉴定”道，“在新鲜黄油里爆香的。”（“红葱头是什么东西？”我怯怯地问。“待会儿你就知道了，”他说。）这时候，厨房里传来一阵温暖又带有酒香的气息，像是厨子正在炉子上收浓美味汤汁。接着又是一阵清酸：大陶碗里正在拌沙拉，柠檬汁，红酒醋，橄榄油，再洒一点儿盐和胡椒。
我的肚子咕咕叫了起来。
我没法不注意到，侍者们个个都怀着含蓄的喜悦之情，好似他们毕生的使命就是为了把客人照顾得舒适自在。其中一个翩然而至，在我肘畔站住。保罗看着菜单，连珠炮似的用法语问他问题。这位侍者看上去很享受着来来回回的讨论过程。噢，我是多么心痒难耐啊，多想跟他们一块讨论啊！可相反，我只能微笑着，稀里糊涂地点着头——尽管我已经在拼命吸收周围发生的一切了。
