当我还在夏威夷度假的时候，CRM 软件公司Siebel 系统上市了。我曾经同该公司的创始人汤姆·Siebel 在甲骨文共事，他开发了一款销售自动化产品OASIS ，之后将其带入Siebel 公司。我很看好这个软件，它可以让销售人员跟踪、管理联系人并随时查看账户信息，于是就对他的公司进行了早期的天使投资。Siebel 公司的上市，让我获得了丰厚的回报，但是我清楚该产品的缺陷。这让我开始考虑将CRM 软件变成服务。
销售自动化（SFA ）软件市场前景广阔，因为每一家公司都有自己的销售队伍。20 世纪90 年代末，我研究了一下这个领域，认为其还有很大的改进空间。对于客户来说，企业软件是一个巨大的负担。软件维护和用户定制需要数月甚至数年的时间，同时企业也要在IT 方面投入大量资源，花费要远远超过公司的承受能力。奇怪的是，这类软件虽然问题重重，但还是大受企业的欢迎。我将原因归结为，只要这种软件能够提高5% 的销售率，企业就愿意采用它。我想，如果我们能够提供一款相当的软件，而且操作简单、收费低廉，那么将会发生什么呢？是否在6~12 个月内就能得到投资回报，而无需等3~5 年时间呢？我确信，用“软件即服务”来代替传统的客户端模式，非常简单易行，而且价格低廉。
我同Siebel 会晤了几次，探讨开发一款在线CRM 软件的可能。传统软件许可销售的利润非常可观，即使低端产品的授权也大约在1 500 美元。更为糟糕的是，这还远远不是全部的费用。获得服务支持需要加收5.4 万美元，定制和咨询服务需要再加120 万美元，购买基本的硬件设计需要38.5 万美元，10 万美元将花费在管理人员上，还需要30 000 美元用于培训人员。在20 世纪90 年代，200 个人使用一款低端产品第一年内就需花费180 万美元。
最令人震惊的是，企业花大价钱购买的这些软件大多数都被闲置起来。市场分析公司加特纳的调查显示，65% 的Siebel 软件授权从未被使用过。
我把SaaS 模式的CRM 软件设想告诉了汤姆。我告诉他，我们能够让用户每月支付一小笔费用（只有50 到100 美元，加起来也不到传统系统售价的一半），由我们来帮客户托管，可以免除客户繁琐的安装过程。汤姆非常喜欢这个创意，于是邀请我加入Siebel 公司。
经过深入的交谈，我意识到汤姆认为这只适合小公司市场，相对Siebel 公司的业务来说微不足道。我则看得更远，认为这可能会改变整个软件产业。我坚信基于互联网的应用最终将代替传统离线软件。我痴迷于这个创意，决定自己去实现它。
