什么是化狼术？化狼术就是一种通过魔法或者因某种严重冒犯而受到神的审判，使人变成狼形，以满足其品尝人肉的欲望的方法。这是流行的定义。事实上，化狼术的起因在于某种形式的疯狂，就像在大多数精神病院里都能看到的那样。古人把这种疯病叫做化狼术、化犬术或者化牛术，因为那些受害者相信自己被变成了狼、狗或者牛；但在北欧，就像我们将要看到的那样，受害者会变成熊的模样；在非洲，这些人则变成土狼。我常常选这些故事作例子，这只是一个兴趣问题。虽然玛尔凯路斯?西迪提丝的诗歌仅存一些残稿，但据他说，人们主要是在一年的开端受到这种疯病的袭击，然后在2月会变得异常狂暴；夜间会到孤零零的墓地休息，完全像狗和狼那样生活。
古希腊历史学家希罗多德说过：“如果有人相信定居在锡西厄的斯基台人的描述，那么这种疯病患者看上去很像巫师；因为每一个疯病患者都会把自己变成狼形，每年里的某个时候变一次，并在接下来的几天里保持狼的形态，然后再重新变回原来的模样。”梅拉的作品中也谈到“每个疯病患者都有一个固定的时间，在这个时间他们会变化形态，如果愿意，他们会变成狼，然后再变回原来的样子。”
奥维德曾经讲过阿卡狄亚国王里卡昂遇到的一件事情。有一天，他在招待丘比特的时候，把一团人肉放在他面前，想看看丘比特是否全能全知。为此，丘比特把他变成了狼：
他想要说话，却只是徒劳；从那时起
再说不成话，口中尽是白沫，有的只是嗜血
羊群中雷霆大怒，弑杀无数
他的衣袍变成了周身的毛，四肢变为弯曲的爪
他变成了狼，却依然保留诸多昔日的容貌
毛发灰白如往常，脸色残暴
眼睛明亮透着蛮野，依旧满脸怒容
老普林尼讲述了这样一个故事。在朱庇特的节日里，安托斯家族中的一员被命运选中，带到了阿卡狄亚湖边。然后他把衣服挂在一棵树上，纵身跳入水中，接着就被变成了狼。九年后，如果他没有尝过人肉，他就可以恢复人形，当然他会看起来老一些，就像他以人形度过了九年一样。阿格里奥帕斯讲述说，狄玛奈斯在阿卡狄亚向朱庇特举行人祭的时候，帮忙料理事务，吃了一些人肉，因此立刻被变成狼。他也以这种形态游荡了九年，之后重新得到人形，还参加了奥林匹亚的体育比赛。下面还有一个故事：
“我的主人到卡皮亚卖旧衣服。我抓住这个机会，劝我的客人陪我出城，要走大约5里路；因为他是一个士兵，而且胆大不怕死。我们大约破晓时分出发，那时月亮把天空照得像白天一样亮。我们从许多墓碑间经过，他开始跟星星交谈，而我只是哼着曲儿，数着星星慢慢走。当我回头看他的时候，见他正把衣服脱下来扔到路边。我的心一下子提到了嗓子眼儿，我像石头一样站在那儿；就在这时，他已转眼变成一条狼。别以为我是在开玩笑；即使你把世界上最好的奖赏给我，我也不会因此而说谎。还是接着讲吧：他变成狼以后，嗥叫了一声，然后径直跑入树林中。起初我不知道如何是好；但最终我走过去捡起了他的衣服，却发现这些衣服已经变成了石头。汗止不住地从我身上流下来，我也从没想过能控制住它。梅丽莎开始不明白为什么我会那么晚还出散步。‘如果你早来一会儿，’她说，‘至少可以给我们帮帮忙；有一条狼闯入了农场，还咬死了我们所有的牛；不过，它虽然跑掉了，但也好受不了，因为我们的一个仆人用长叉刺穿了它。’听了这些话，我无法合眼，无法装出什么事都没发生的样子；天一亮，我就像丢了担子的货郎一样跑出家门，来到那些衣服变成了石头的地方，只看到一滩血，没有其他任何东西。回到家以后，我发现那士兵躺在床上，像畜栏里的牛一样，一个外科医生正在给他包扎脖子。我当时就发现他是一个会变身的家伙，从那以后我再也无法跟他一块吃饭了。我做不到，即使你杀了我，我也做不到。如果有人对这件事有其他看法，我欢迎；如果我跟你说的是一派谎话，就让魔鬼诅咒我！”
