左宗棠揣起五百张空白执照离开大营后，夏廷樾小声对曾国藩说道：“大人，职道知道您老与左大人是至交，您一次怎么能给他这么多执照呢？这要出个什么差错，您老可怎么跟上头交代呀？”
曾国藩一字一顿说道：“夏观察呀，你是不知道啊，为了能重整我湘军水师旗鼓，左季高把功名前程都押给徐方伯了！我这几张执照算个什么呀！何况，左季高的为人我最清楚不过，光明磊落，从不苟且，死脑筋却能干成事儿。我大清国眼下，缺的正是这种人哪！”
咸丰四年（公元1854年）五月初，被江忠源奏留在营帮办军务的翰林院编修郭嵩焘离开江忠源大营赶回湘阴省墓。
郭嵩焘到湘不过三日，太平军便攻破庐州；刚刚得授安徽巡抚的江忠源战殁，其弟江忠淑、江忠义率残部突围。至此，湖北、安徽、江苏、江西、浙江五省大半糜烂，再无往日的宁静。
得知郭嵩焘回湘，曾国藩急上一折奏留郭嵩焘帮办营务，上准。郭嵩焘只得奉旨重新来到湘军大营入曾国藩幕。
当月中旬，历经一个月的紧张奔波，一身疲惫的左宗棠回到了省城。左宗棠到省的当日，一张五十万两白银的银票便递到了湘军粮台的手上。
对湘军颇有成见的徐有壬迫于压力，也只得着属员给湘军划拨了五十万两白银。左宗棠与徐有壬从此交恶。
有了银子，曾国藩于是请出绿营休致水师军官丁善庆、黄冕二人重整水师旗鼓，赶造新船；又听从郭嵩焘的建议，派员奔赴广州，通过买办，从洋人手里购买枪炮，全方位装备湘军各营。
曾国藩手里的一百万两银子很快告罄。左宗棠得到消息的当天，便带上两名随从，再次挑起筹款大任。
塔齐布则会同胡林翼、罗泽南、王錱等各路人马，对湖南省内的太平军开始大规模的清剿，终使太平军在湖南无法立足，不得不分批退出省境，返回湖北。湖南全境收复。
湘军水师营船炮又渐渐制办齐备，陆营也有部分枪炮更换了洋人来造。这时的湖北全省已全部被太平军占领，每天都有上万名百姓及散兵败勇从各路进入湖南。
终于，湖北巡抚青麟也带着残部逃进了湖南苟延；湖广总督杨霈则率部退入安徽境内残喘。
骆秉章一面紧急安抚大量流民，一面快速上奏朝廷请求各地协饷如期到达。
咸丰接到奏报，立即下旨，旨曰：“据骆秉章、曾国藩奏，全省贼匪肃清，湖北流民大量窜入，湖北青麟率部逃离武昌抵达长沙等语。览奏朕心甚慰。此皆骆秉章、曾国藩、塔齐布等同心谋划得当之故也。曾国藩开除所有处分，实授兵部右侍郎，着曾国藩会同塔齐布等，督率水、陆各勇，出境驰赴湖北助剿，断不可轻于一掷，再致损我军威。谅塔齐布与曾国藩同办此事，必能和衷商榷，计出万全也。青麟于武昌失守后退于长沙，实属偷生无耻。青麟着交荆州将军官文即行正法。所有青麟带赴长沙之兵勇，仍责令魁玉、杨昌泗管带约束，迅赴杨霈军营，听候调遣。其湖北难民应如何安抚资遣之处，着骆秉章迅筹办理，毋令别滋事端。曾国藩何时出境，做速奏来，不得延误。钦此。”
从圣旨上可以看出，咸丰已经抛开最初允许各省办团练的初衷，不得不征调本为守土保境的团练出境作战了。
曾国藩练成的湘勇成了朝廷收复湖北全境的希望。曾国藩接旨的当天便给咸丰帝上了《恭谢天恩折》，折后附有《请提督塔齐布会合东下》及《胡林翼随同东征》二片。
折片拜发，曾国藩便开始筹备东征各事。十几日后，圣旨飞递湘军大营：对曾国藩所奏一一照准，并补授胡林翼四川按察使随同湘军东征。见到圣旨，骆秉章全身一抖，手里的茶碗随之落地。
