消息传进京师，朝野震动。咸丰帝紧急下诏，将陆建瀛革职拿问，寻命江苏巡抚杨文定派员查抄其府，诏祥厚署理两江总督。越十日，太平军攻破江宁，陆建瀛与祥厚双双战死。
咸丰于是急诏怡良为两江总督，怡良未到任前，暂着杨文定兼署；命怡良率兵驰赴江宁，会同杨文定、向荣、琦善限期收复江宁。
时任福州将军的怡良接到圣旨后不敢怠慢，很快率军赶往两江。
怡良是满洲正红旗人，瓜尔佳氏，字悦亭。靠着祖上的军功，于道光十八年（公元1838年）升至广东巡抚。曾协同林则徐、邓廷桢在广东禁烟，沾了无数的光辉，被时人称颂。道光二十年（公元1840年），钦差大臣琦善到广东疏请尽撤海防守备，与英国侵略者议和，他与广州将军阿精阿皆不列衔，给了琦善老大一个难看。道光二十一年（公元1841年），琦善与英方私订《穿鼻条约》，割让香港以讨好英方。怡良得知实情后，奋然上折揭发。琦善遂被革职逮问，由他兼署两广总督，不久授钦差大臣会办福建军务，旋调闽浙总督，咸丰二年（公元1852年）任福州将军。满汉各官都对怡良怀有好感。
就在江宁失陷的消息传进武昌的当日，圣旨亦同时到达湖广总督衙门与湖北巡抚衙门：“照张亮基所请，调正在湖南为曾国藩襄办团练事宜的丁忧翰林院庶吉士郭嵩焘赴武昌帮同江忠源办理团练事宜，着不准行；实授骆秉章为湖南巡抚，湖北巡抚印绶暂着两淮盐运使崇纶护理。”朝廷没有答应郭嵩焘帮办江忠源团练事宜。
骆秉章接旨的当日，即与匆匆赶来的崇纶办了一下交接，于当晚便带着家人及部分幕僚、随从，乘船赶往长沙赴任。
左宗棠赶到巡抚衙门来为他送行时，骆秉章已离开巡抚衙门一个时辰了。左宗棠知道张亮基是把骆秉章的心伤透了。
崇纶是汉军正白旗人，许氏，字沛如，由武举考取笔帖式，累官至两淮盐运使。此人不是好惹的主儿，他不仅瞧不起汉官，就是满员也极少能入他的法眼。
接到署理巡抚的圣谕后，崇纶如飞般地赶到任所，从骆秉章手里拿到关防不多几日，便开始将省内州县的知州、知县换成他看好的人，又大肆募勇，组建自家的军队，做派与骆秉章大是不同。张亮基一时被他弄得手忙脚乱。
崇纶时年已六十有二，长得凶，脾气大，他老常挂在嘴边的一句话便是：“不让我舒服，谁都休想舒服！”
江忠源此时已率勇同着奉曾国藩之命督勇援剿的郭嵩焘奉旨出境，配合各路官军去收复江宁，张亮基此时手里只掌握着两千余督标军。情急之下，张亮基只好让左宗棠起稿，上折奏请调派胡林翼率部入鄂。
咸丰帝接到张亮基的折子后，经反复思虑，也感到湖北兵力太单薄，若太平军大举进攻，定难抵挡，于是下旨照准。张亮基至此心稍安定。但贵州黎平府离武昌太过遥远，胡林翼何时能赶到，仍是未知数。
以退为进
咸丰三年（公元1853年）四月，太平天国先后派林凤祥、李开芳等率军北伐，胡以晃、赖汉英等率军西征。为配合太平军行动，福建、上海小刀会起义，湖南郴州朱九涛、宁乡征义堂起义，湖北各县义堂会亦准备适时起义。
张亮基得到消息，急调湖北提标两营并督标三营，专委左宗棠应对此事。左宗棠奉到札委连夜率军出发，将未及起义的义堂会首领逐一抓获。左宗棠因功被赏五品顶戴，以同知直隶州用。
六月，左宗棠随署湖广总督张亮基出巡鄂省下游，布防广济田家镇。在田家镇，左宗棠向张亮基建议欲战败太平军，非武装水师、控驭长江不能收全功。
张亮基表示赞许，并商定回署即上奏朝廷，力求在短期内在武昌建成一支水师营。左宗棠当夜把张亮基的话函告曾国藩、江忠源、郭嵩焘三人。巡阅回到武昌后，张亮基专委左宗棠一面筹划组建水师的事，一面谋划上奏的起稿事宜。
