然而，就像其他商品，金银的价值也会变动，有时便宜有时昂贵，有时易得有时难买。任何一定数量的金或银，能购买或支配的劳动数量，或者能交换其他商品的数量，在交易进行时，总是会随着矿脉的蕴藏丰富与否而起伏不定。十六世纪，由于在美洲发现了蕴藏丰富的矿脉，欧洲的金价与银价因而跌到原来的三分之一左右。由于将这些金属从矿脉带到市场所需花费的劳动比以前少，所以当这些金属被带到市场时，它们能购买或支配的劳动数量也减少了。那一次金银价值的剧烈变动，也许是有史以来最大的一次，但绝非唯一有历史记载的金银价值变动。正如本身会不断变动的数量，例如，脚的长度、两臂张开的宽度或手掌能抓取的数量，绝非测量物品的精确标准。同理，本身价值会不断变动的商品，也绝非测量商品价值的精确标准。数量相同的劳动，不管何时何地，对于劳动者本人来说都具有相同的价值。当他的健康、力气与精神处于平常状态，以及当技术与灵巧也处于平常状态时，同一数量的劳动，必然让他牺牲同一分量的安逸、自由与快乐。不管同一数量的劳动让他换得多少商品，他本身因劳动而付出的牺牲必然始终相同。诚然，同一数量劳动可买到的商品，有时较多，有时较少；但这是那些商品价值变动的结果，而不是因为购买那些商品的劳动价值起了变化。不管何时何地，贵的总是那些难以取得的，或者说，贵的总是那些需要花很多劳动才能取得的；而便宜的则总是那些容易或仅需一点点劳动便可取得的。只有劳动本身的价值绝不会改变，所以，在任何时间与任何地点，只有劳动才是测量与比较一切商品价值的基本真实标准。以劳动单位表示的价格是商品的真实价格，而以金钱表示的只是商品的名义价格罢了。
对劳动者本人来说，虽然同一数量的劳动始终具有相同的价值，然而对雇主来说，劳动的价值看起来却有时高有时低。雇主购买劳动所付出的物品数量有时多有时少，所以在他看来，劳动价格有时贵有时便宜，也和其他商品一样会变动。实际上，那是商品有时便宜有时贵造成的结果。
用通俗的方式来说，劳动也像其他商品一样具有真实价格与名义价格。劳动的真实价格，可说是它换来生活必需品与便利品的数量；而它的名义价格则是它换来金钱的数量。但劳动者是富是贫，以及劳动的报酬是好是坏，却是和劳动的真实价格成正比，而不是和名义价格成正比。
