冯仑的幸福在海南。刚到海南的潘石屹，他的未来则押在冯仑身上。在众人惊诧的目光中，潘石屹历尽艰难，来到特区一家咨询公司工作。深圳天气潮湿闷热，加之语言不通，还经常加班，他压抑但无路可退。终于，认为“不能错过历史机会”的潘石屹跟随位老板南下海南，开始飘泊的旅程。而海南给他的第一印象是夹杂着走私货的一个相当原始的荒岛。
潘的老板承包一个砖厂，让其负责300名民工的生产生活问题。海南缺电，砖厂照明用电都是发电机发。小偷经常光顾，砖厂发电机一个月内被偷过３次，每被偷一次，潘石屹就被罚一次款。到小偷第四次光顾，“人刚刚躺下，电灯突然灭了，那肯定是发电机被偷了”，潘石屹抄起钢筋条便狂追，追到小偷抬不动，弃机而逃。
管理砖厂，潘石屹用积攒的第一笔钱，给家里买了一台电视。他母亲长年瘫痪在床，电视非常重要。从那以后，连续两年春节，他都会回家，坐在炕上陪家人看春节晚会。海南经济的不景气开始无限期延续，砖厂停产，潘石屹没有回家路费。为了象征性地弥补家人的遗憾，他想在招待所值班室看晚会。但服务员要休息，抹杀了他的心愿。潘石屹说那是他过的最孤独的一个除夕夜，因为看不到任何的希望。
飘泊的岁月，潘石屹遇见易小迪，艰难时期的两人成为很好的朋友。后者也推荐潘石屹进了冯仑的体改所，任“海南省佛学研究会秘书长”。以至潘石屹回忆往事时，感慨：“虽然跟他们一样读《佛经》，但我总是没有悟性，觉得没有长进，可从此性格变平和了一些。每当困难的时候，最先想到的总是易小迪，他不一定会给我多少物质上的帮助，但他的讲话会给我力量、给我战胜困难的力量。”
在体改办，潘石屹先后结识了冯仑、王功权、刘军、王启富。五人共同目的就是挣钱。合伙成立“海南农业高技术投资联合开发总公司”，也就是万通的雏形。
处在畸形扩张期的海南房地产，提供给了五人发财的机会。他们腾笼换鸟，弄到一些房子，恰好一个山西老板要买。潘石屹开价4000一平方米。山西老板举棋不定时，又来一个内蒙古买主。潘石屹随即将价格提高4100一平方米，“反正有人要，我打的就是心理战，赌他肯定买涨。”
1988年海南一瞥
山西老板急了，质问潘石屹：“你怎么可以这么做买卖？”潘石屹回答说：“我重合同，也重信誉，但开价可以正向开，也可以逆向开。”他继续抬高价码，山西老板最后以每平方米4200元的价格买下潘石屹的房子。内蒙古买主以每平方米6100的价格买了另外两套。山西老板也成了潘石屹的朋友，觉得他太有智慧。潘石屹结婚那天，山西老板专门用大布包着山西玉条和景泰蓝，非要亲手送到他手里。
海南房地产看似如火如荼，但两个数字让潘石屹惊出一身冷汗：北京市人均住房面积只有7平米，海口市人均住房报建面积却已达50平米。在他看来，数字只能说明海南省的房地产行业快出事了。他决定回内地寻求机会，先回老家走了一圈，觉得西北太穷，没有投资的价值，便来到北京调研市场。
潘石屹在北京注册了公司。一天，他在怀柔县（现怀柔区）政府食堂吃饭，无意中听到旁边吃饭的人聊天，北京市给了怀柔四个定向募集资金的股份制公司指标。在深圳待过的潘石屹知道指标就是钱，主动跟县体改办主任接触：“我们来做一个行不行？”就这样，万通在北京把握住了二次创业的机会。
