这一年，邓小平访日，中美建交。夏天，一批中国大陆的核科学家来到美国访问。中方12名代表中，有位44岁的教授，他是中国托卡马克核聚变试验事业的奠基人。除了带回美国先进实验室的最新知识之外，这位教授带回一些当时中国同行都很新鲜的事物――硅谷创业精神。谁也未曾想到，这直接导致了中关村电子一条街的兴起。八年后，建立了中国第一个新技术产业试验区，国家科委也启动了全国科技园区的高潮：“火炬计划”。这名教授的名字叫陈春先。
这一年，德国大众和意大利范思哲进入中国。这一年，北京流行卷发和电烫发型。公开约会不再被视作无耻和堕落，恋人们可以公开手拉着手逛公园。“五一”节，北京十年来第一次演出了西方的巴蕾舞，国家已经在修建为了旅游业而设的饭店。一切微观的变化都令中国人感觉到前所未有的轻松与自由。
1978年，电影《望乡》引起轰动
这一年，《望乡》，这部原名《山打根八号妓院》的日本电影对国人前所未有的冲击，反响程度竟达到了北京电视台转播市民代表座谈会实况的地步。有人说：还可以有色情场面更浓厚的镜头。
这一年，新华书店里有了过去10年还是违禁品的少数几本外国文学名著。这一年，失学青年郑渊洁写了一本童话《黑黑的诚实岛》，吸引了爱好童话的人，此后一发不可收拾。郑渊洁的童话能够大行其道，也就证明中国人已经对沉闷的风气产生了反感。
这一年，中国加速实现着商业的现代化。国内急需发展的心理膨胀，以至于当年高考作文题目都是《速度问题是一个政治问题》。相比1977年的《心中有话向党说》，有了很大区别。上海的《解放日报》甚至用了很大的篇幅来介绍超市，而禁止拥有私家车的决定也将在79年初取缔。
这一年还出现了一个全新的经济名词：“补偿贸易”。珠海前山公社根据与澳门客商签订的补偿贸易合同建设起羊毛衫厂和手袋制品厂。合同规定，设备从澳门引进，资金由客商提供，工厂在投产后用收入的加工费分期偿还。预计两年内可偿还全部机器设备的资金。补偿贸易方式后来被很多创业初期资金有限的民营企业家借鉴和使用，尤其是汇源集团的朱新礼，用的更是炉火纯青。
春风能够拂面沉醉，春风也能够使人清醒。最先感受到时代的召唤，是出类拔萃者与普通人的最大区别。1978年，一个动荡却叫人有换了人间感觉的转折期。
也正是这一年，中国人从近乎癫狂的政治狂热中渐次醒来，贫穷犹如芒刺穿透复活不久的肌肤，中国开始了改革开放。尽管当时无人知晓，这会把中国带往何处，更无人能够想象得到，接下来30年的中国，繁荣程度会远远超过其历史上的任何一个盛世。而在这样的盛世之下，中国的非公经济将得到闻所未闻的跃进式发展，浩浩荡荡，无可阻挡。
年度延伸人物：时代伟人邓小平
1978年是中国时刻。中国经济开始转型，向光明迈进。在新的领导下，中国结束20年的政治动荡，迈步向前，追逐民族复兴的梦想。邓小平在其中，举足轻重。
尼克松在《超越和平》中认为，“一般来讲，出色的革命领袖都不是优秀的国家建设者。革命领袖必须摧毁旧体制，国家建设必须建立新体制。”毫无疑问，邓小平除了是一名优秀的革命领袖，更是一名出色的国家建设者。
