婚姻自主之后，由于信息不对称，有可能导致逆向选择问题--一个并不优秀的人，由于追求的人很多，给人们造成一种虚假的印象，以为这个人真的优秀，而真正优秀的人却无人问津。因此，“媒人”显得很重要。不过，选择什么样的媒人，也是一门学问。
我从小听到的关于媒婆的故事，除了《西厢记》中崔莺莺的那个丫环红娘，基本上是反面的。譬如一个著名的单口相声，讲述的就是媒婆骗人的故事：有位六十多岁的老太太，只有一个姑娘，因为残疾--豁嘴，嫁不出去！后来，媒婆遇见一个小伙子，也有残疾--没鼻子。媒婆跟男方说：“这位姑娘家财万贯，没别的毛病，就是嘴不好！”媒婆又跟女方说：“这小伙子，哪儿都好，就是眼下没有什么！”于是，这门亲事就成了。
这个相声太过夸张，未必是事实。但有一点是肯定的，人们对媒婆没有太多的好感。不过，不论媒婆是否胡说八道，将所有罪过推到媒婆身上，是不合适的。
古代中国，子女的婚姻，父母包办的多。而由于当时交通不发达，进入适婚年龄的男女彼此接触相当少，甚至没有认识的机会，双方的认识有限。假设甲男与乙女不在同一个村子里，在一个封闭社会中，甲通常无法顺利结识乙，甲只能通过第三方传递的信息去了解乙。此时媒婆成为双方结婚的桥梁。因而只要到适婚年龄，父母亲就会通过媒婆去寻找合适的对象，如果媒婆有良知，就会为双方将来的幸福着想，即如何使社会效用趋向最大化。在这种情况下，媒婆为了节省内生交易费用（即由于机会主义行为导致的交易费用。参与者的利益是以损害他人的利益为代价的，这种行为即机会主义行为），会尽量去选择门当户对的双方家庭，这就产生中国古代常有的门第之见。而一些凄美感人的婚姻往往是不被祝福的，除非破解门第枷锁，去挑战当时的传统与父母的权威，演出中国版的罗密欧与茱丽叶，或演出一场私奔记，否则很难违抗传统的宿命。
