皇族内阁的这些人，都是一群无能之辈，平时就知道吃喝享乐，这下要动真格的了，一个个你看看我，我看看你，面面相觑，束手无策。看到这般景象，摄政王载沣气得是手脚冰冷，几乎要掉下泪来。
庆亲王奕劻资格最老，不得不出来打破这尴尬的局面。奕劻说要保荐一个人，一定可以镇压住革命党。奕劻不说则罢，一说便说到了载沣的痛脚上——此人正是被载沣赶出京城的袁世凯。载沣听完，沉默良久，不作回答。奕劻看到载沣迟迟不作回应，心急如焚，他知道载沣和袁世凯之间的矛盾，但眼下已经是火烧眉毛的时刻，唯有掌握北洋重兵的袁世凯才能解救清朝，别无他人可选，就苦苦劝说载沣招袁世凯回朝。
在万般无奈之下，载沣也只得厚着脸皮派人去请袁世凯。三天后，奕劻的亲笔信便送到了河南彰德的洹上村，开出的价码是请袁世凯出任湖广总督。
其实，湖广总督一职对袁世凯来说实在是没有什么太大的吸引力。要知道，袁世凯早在十年前就已经担任直隶总督兼北洋大臣了，这小小的湖广总督又算得了什么？如果按袁世凯的要价，至少也应该是数年前他就应得的内阁总理大臣的位置。
于是，袁世凯摆足了架子，说自己“旧患足疾，迄今尚未大愈”，并以最近“交秋骤寒，又发痰喘作烧旧症，益以头眩心悸，思虑恍惚”为由，拒绝了清廷的邀请。袁世凯的借口可谓是冠冕堂皇：当年你载沣不就是以“足疾”为名将我赶出京城的吗？好，现在就给你来个“以其人之道，还治其人之身”，先出了胸中这口恶气再说。实际上，袁世凯主要是嫌弃湖广总督一职太小，以袁世凯当时的实力来说，就是做个大清朝的皇帝也不为过（当然，这是他自己所认为的）。
袁世凯可以不慌不忙地“养病”，但清廷这边就等不及了，摄政王载沣环顾左右，只有自己的两个弟弟——军咨大臣载涛，海军大臣载洵，可他们都是少年亲贵，哪有能力收拾当前的局面呢。至于受命前去平叛的陆军大臣荫昌，他虽然曾经留学德国，好歹算是懂得一点军事，但他却从来没有指挥过军队，更别说平定叛乱了。
据说，荫昌领旨率军前往湖北时，他身穿长袍马褂，脚上却蹬着军用长靴，简直就是个“四不像”。这时，旁边有人向他恭贺大任，荫昌眉头一皱，无奈地说道：“有什么好庆贺的，我手下一个兵都没有，朝廷让我去湖北督师作战，您说我这倒是用拳打啊，还是用脚踢呀？”
