然而，谁又敢说一个“不”字呢？当时的能臣李鸿章不敢说，傀儡皇帝光绪不敢说，四万万大清国民也不敢说。在积贫积弱的大清国里，多少人都已经吃不上饭了，在国难临头的危急时刻，为什么摆谱倒成了头等大事？慈禧摆谱，让多少中华儿女深深感受到她这个当权者是多么的“不靠谱”。
以退为进，袁世凯玩弄清廷于股掌
1908年11月，光绪帝和慈禧太后相继病死，年幼的溥仪继位，改元“宣统”，其父载沣为摄政王。载沣因为反对袁世凯的很多新政措施，更因为戊戌政变一事（他怀疑袁世凯出卖维新派，致使光绪帝被慈禧太后幽禁至死），对袁世凯非常痛恨，所以，载沣成为摄政王后立即解除了袁世凯的官职，袁世凯被迫离开北京，在河南彰德的洹水北岸买了一座宅院开始了安身隐居的生活。
归隐期间的袁世凯，每天的生活都很有规律：清早出去散步，随后与亲戚朋友下棋，要不就是和一些来访的文人墨客喝酒吟诗，以打发落寞的时光。当时的《东方杂志》上曾刊登了一幅著名的“披蓑垂钓图”，袁世凯以此来表示自己归隐山林、不问世事的取意。不过，从那幅图上看，袁世凯虽然头戴斗笠，手执钓竿，看似闭目养神，似有决裂于仕途之象。但其凝望沉思，又隐隐作姜太公钓鱼之状。
事实上，“退隐”后的袁世凯貌似与世无争，流连于山水之间，但实际上却时刻注视着北京的动向。在袁世凯居室的不远处，有一个毫不起眼的小房间，这便是宅院中最具现代化、也是最具有核心意义的一个地方——电报处。在离开京城时，袁世凯特意带回来了一个小电台，其用意不言而喻。
通过电报处，袁世凯的亲朋故旧、北洋军的部属将领，还有他从前安插在政要部门的心腹爪牙，都能及时与他保持紧密联系，并向他报告外界一切巨细信息。通过这个渠道，袁世凯足不出户而知天下事，身不在朝但一切尽在掌握之中。
据说，袁世凯也曾一度耐不住寂寞，请了当地一个有名的算命先生给他算命，这位算命先生告诉他说，到辛亥八月节，官星就动了。也就是说，等到武昌起义的消息传到后，袁世凯复出的机会就来了。
果不其然，武昌起义爆发之后，山西、湖南等省便纷纷响应，其他各省督抚的警报也如同雪花般直飞朝廷，要求增派军队，以防不测。摄政王载沣接到那些警报后，一下子就变得手足无措，只得慌忙召集内阁的一班大臣前来商议。
