爱瑞思又多翻了几页：一个女人坚持认为无线电会杀死所有人；一个女孩多次在晚上离家出走；一位女士总是殴打某个仆人；在考根茨，一个卖鱼妇有不少淫荡、暴虐的举动；跟一个法律小职员私奔到爱尔兰的、家里最年幼的小女儿。爱瑞思扫了一眼一个叫简的女人的资料，发现她行为非常大胆，经常独自一人走很长的路，还拒绝了不少求婚者。就在这个时候，爱瑞思突然打了一个大大的喷嚏，接着又是一个，第三个，总共打了四个喷嚏。
她吸吸鼻子，在衣兜里掏纸巾。打过喷嚏以后，档案室里显得格外安静。她环顾周围。除了书桌后面的男人，屋里还有另外一个男人，正在仔细研究蓝色的微缩胶片投影屏。整个房间空荡荡的。这栋建筑里发生过的事实，此时似乎显得如此不真实：就在这个广阔的屋顶下，曾经有过那么多女人，她们曾经在这里度过一天又一天，一周又一周，一年又一年。当爱瑞思掏空口袋时，她突然想到，也许这些卷宗中提到的某些人还在这儿：比如艾斯蜜。经常走远路的简还在这里的某一堵墙壁后面吗？私奔的小女儿呢，她最后的命运又如何？
不出意料，包里没找到纸巾。她又扭头看看厚厚一叠入院记录。她真的该回小店去了。要在这一大堆东西中间找到艾斯蜜，非要花上几个小时不可，甚至几个星期。彼得?拉士敦在电话上说他们“无法确认她入院的确切日期。”也许爱瑞思该给他再打个电话。他们肯定有办法找出入院日期的，明智的办法是先确定时间，再回来找档案。
可是爱瑞思又转身抽出了简的卷宗，读了一遍她和她走的那些远路。她按时间倒着翻。1941，1940，1939，1938。第二次世界大战开始了，又结束了，一切倒退到战争远未成形的时候，二战还只是人们隐隐感到的一个威胁。男人们还待在家里没有出发，希特勒只是在报纸上的一个名字，还从来没有人想到过炸弹、闪电战和集中营。寒冬变成秋天，变成盛夏，最后倒退到温暖如春的季节。档案里，四月让位给三月，再来了二月，与此同时，爱瑞思读到有个记录的主人公不怎么肯说话，不熨衣服；另外一个跟邻居争吵、歇斯底里；有人不洗碗碟，不扫地板；也读到从来不愿意结婚、太想结婚、对婚姻感觉可有可无，或者在婚姻之外另辟蹊径的例子。从档案里，爱瑞思也读到忍无可忍的丈夫；父母不理解女儿怎么会长成这样的女人。一些父亲一遍又一遍地说，她曾经是一个多么可爱的小东西啊；还有死活不听话的女儿们；有一天突然收拾包裹，拎着行李箱走出家门的妻子们，家门啪的一声在她们身后关上，家人不得不到处找，把她们再带回家。
