虽然汤姆没能参加电视剧《名扬四海》的拍摄，托布还是给他在《无尽的爱》（Endless Love）里找到一个试演的机会，他演一个跑龙套的小角色。《无尽的爱》讲的是少男少女的爱情和痴迷，主演是布鲁克·希尔兹（Brooke Shields）。托布不得不动用她的所有谈判技巧，劝汤姆去见见导演弗朗哥?泽菲雷利（Franco Zeffirelli）。《无尽的爱》的演员经纪人萨莉?丹尼森（Sally Dennison）想选一位身材高挑的演员来扮演中学足球运动员的角色，但托布说服她见见汤姆，哪怕不选他也没关系。托布承认汤姆长得像粗壮的摔跤手。
汤姆出发去试演之前，托布提醒他别忘了年轻演员的黄金法则：第一次见面，一定要说谢谢，要多进行目光交流，去的时候要神清气爽，精神饱满；要是得到了一个角色，在拍摄现场要留意导演的每个举动；电影还没有拍完千万不要寻欢作乐。她的话都成了耳旁风。汤姆后来承认，他犯了一个大错。他在试演的头天晚上喝得醉醺醺，第二天早上去试演时酒还没有全醒。最后，他被要求念几句《罗密欧与朱丽叶》的台词，又要他在房间里来回走几步，导演说是想看看汤姆在银幕上的感觉。对一个激情澎湃、一心投入表演的人，他说自己在遇到第一个千载难逢的好机会时喝多了酒，听起来委实有点奇怪。他那么做是大胆、是鲁莽，还是事后的有意渲染？
不管他是不是带着醉意去的，汤姆总算给自己争取到了扮演小角色比利的机会，托布的另一位客户肖恩?高利（Sean Gauli，汤姆的朋友、女演员洛兰的弟弟）也得到一个在镜头前露个脸就退下的角色。影片1980年秋天在芝加哥开拍。汤姆临上飞机前，妈妈一定要让她的宝贝儿子穿得体面——她带他买了新的T恤衫、短裤和内衣。这是必要的防备，他在银幕上第一次扮演角色，引人注意的与其说是他的那一两句台词，不如说是他穿的那条窄小的“黛西杜克”牌短裤——在拍摄踢球出界的那场戏时要露出来。他的角色，如果算个角色的话，要求他先把背心脱掉，然后再跟另一名主角戴维说几句话。他们简短地聊了几句，汤姆扮演的角色突发奇想，建议戴维放火烧掉女朋友的家，这个建议给倒霉的戴维和女友造成了灾难性的后果。
汤姆是个终生不渝的电影迷，可是说到拍电影的庞大工程，他可是个新手。他一到拍摄现场就开始意识到，拍电影是一项技术活儿。他后来回忆说，他操心摄影机的角度和越界超出镜头线，不比有限的几句台词操心得少。电影得到了不冷不热，或者纯粹负面的评价，不过汤姆却对整个拍摄过程感到兴奋。在芝加哥的拍摄现场，电视纪录片《60分钟》（60 Minutes）对该片导演弗朗哥?泽菲雷利进行报道，汤姆作为背景人物出现，从镜头上一闪而过。节目播出时，他们一家人和他的女朋友聚精会神地看他在小小的电视荧屏上第一次露面，他则兴奋得在沙发上跳来跳去。25年以后，类似的一幕还将上演，而且是相当公开的。
《无尽的爱》上映时，汤姆是最早排队买票的观众之一，他带几个朋友去了新泽西布卢姆菲尔德的雷根希电影院。他看过早场，从电影院的大门走出来的时候，正好碰到另一名演员肖恩·高利在排队买票看晚场。从某种角度来看，这好像暗示了两个人日后的事业发展道路。演艺界的大门向汤姆敞开的同时，“砰”的一声向肖恩关上了（肖恩现在是佛罗里达州的一名房车推销员）。汤姆夸大了自己当年在电影界奋斗的艰辛，这让他的老朋友肖恩很恼火。因为汤姆贬低了那些帮助他起步的人们的功劳，颇为反讽的是，也贬低了他自己的才华，包括他演什么都显得举重若轻、游刃有余的那种奇特能力。
汤姆后来对作家詹妮特?科南特（Jennet Conant）说：“我当演员的头几个月经常饿肚子。”这种说法肖恩很难接受。“他说的话和实际情况是两码事。”肖恩回忆说，汤姆为了追求名利到处搭便车的故事完全是神话，他一个字也不信。“事实很简单：他天生就是个好演员，根本没有奋斗过。我知道，因为我参加过上百次试演，他却没有。真相揭露出来是有好处的，不要胡说八道。那时候我们都在奋斗，可是他成功以后，从没想过提携一下我们。”肖恩对汤姆怀着些许恨意，因为汤姆始终不承认他在格伦里奇中学的那些朋友们，如史蒂夫?潘苏拉、洛兰?高利，还有他的第一位经纪人托布?吉布森，对推进他的事业发展有过帮助。
汤姆过去的朋友文尼?特拉维萨诺对这种情况倒不觉得意外（他现在是一位成功的艺术指导）。“这家伙很有才气，才华横溢的人把成功归到自己头上，然后继续向前迈进，这是很正常的。”这就是现实。明星的感谢往往只限于奥斯卡颁奖礼上的获奖感言。
