你可以试着和曾经生活在美国的意大利人聊聊。他或她会告诉你，真正痛苦难忘的经历是下面这个。对于美国银行而言，我们在欧洲的身份、地位和财富没有任何意义。这让我们感觉毫无尊严，还引起了一些更严重的问题。
看看可恶的信用卡吧。在美国，为了得到一张信用卡，你必须提供信用记录。换句话说，如果你想要信用记录，就必须有债务。人人都知道这是自相矛盾的。外国人一开始会高兴得合不拢嘴、满腹疑虑地接受，接着就躲到一边偷着乐去了，直到最后才发现自己火冒三丈。我可以颇为自豪地说，从5月中旬开始，这三个过程我一个不落地全部经历了一遍。
第一个阶段是高兴。银行帮你开户以后，会给你支票簿，但不会为你开办信用卡。而在美国，没有信用卡的日常生活就好比骑着三轮车攀登珠穆朗玛峰一样困难。美国人自1958年就开始使用信用卡了，没有信用卡就活不下去。（光是Visa卡就有2亿张正在流通。）将信用卡做成塑料卡片是这个国家最高贵的传统之一。用信用卡租车就能很好地说明它的方便之处。如果没有信用卡，你就只能付现金作订金。可现金交易在美国只会出现在非法的毒品买卖中。现金也会带来问题，例如，把它们放在哪里呢？（一位英国朋友告诉我，他住在美国的时候，确实在家里藏了很多美元，结果却忘了藏在哪里了。）
第二阶段。美国人的刷卡习惯激起了外国朋友的好奇心，于是他或她开始申请自己的信用卡，并仔细填写了表格，包括那些致命的空格，“你在目前的地址住了多久？”表格填完后被寄给Visa、美国运通和万事达。同一天，拒绝的答复就来了。这些信用卡公司彼此竞争得你死我活，甚至愿意给一棵水泥柱发卡，只要它能证明自己是美国的。尽管如此，它们对外国人却完全不感兴趣。拒绝信都是一样的，好像作者寄出拙作后从出版社收到的答复。“对不起，您是一位可敬的人士，但我们的答复是不行。”
外国人经常会讨论到这个话题，他们知道拒绝的理由。任何一个刚到美国的人都没有信用记录。用最简单的英语来说，从来没有人向他们借钱，因此可以断定他们是不值得信任的。有一封拒绝信告诉我，信用报告人的信用评分系统在四个方面给我打了不及格：要求信用记录的次数（零次，换句话说，我没有任何债务）；住房的支付方式（我没有办理抵押贷款）；居住情况；以及年龄。这封信接着说，联邦公平信用机会法案禁止基于种族、肤色、宗教、移民国来源、性别或婚姻状况的歧视。
