身为天津大学建筑设计规划学院院长的洪再生说
天津主要分为两大部分：一部分是市内6区，包括和平区、南开区等，再有中心城区也包括滨海新区这一块。所以从这点来说，天津主城区可以理解为两块，一是老市区，另一块是滨海新区部分。滨海新区下的塘沽区、汉沽区、大港区，是比较有历史渊源的，还有另外两个功能区如天津港等。滨海新区在今后10年里，大概要开发将近500平方公里，而差不多同样范围的天津老城区，则已经建立了600多年。天津的老城厢，是过去漕运发展造就的移民城市。还有天津也曾是一个租界城市，实际上是有八国租界。除此以外，在促进社会生产力方面，它也搞过那个晚清的新政 在现在的河北区建立起许多现代城市管理的新政，包括警察、邮政局、电报、有轨交通等城市公共客运。
一般从感觉上来讲，天津是一个比较保守、有点老态的城市。但实际上天津这几年的变化，一方面滨海新区的发展，它是整个区域爆发性的发展，带来了许多新的东西。另外天津老城区本身的更新，也带来较多新的面貌，就像关于海河的开发，像天津的海河通过治理以后有了一条古文化街。
天津实际是一个新旧杂陈的城市。我们在1987年时研究过天津的城市风格。这两年进行更系统的研究，大约有200多人参与这个项目。最后我们得出的结论是，基本上和那时（1987年）是一样的，即结果是折中的，并非一个特别纯粹的东西，而这也与天津的历史有关。因为天津有600多年的建城史。它有一个老城，这个老城也就是今天鼓楼那一块，那里有一个庙，叫天后宫。后来八国联军来的时候把城墙给毁掉了，把它变成马路。再后来，包括袁世凯当政时在河北地方建立了新的工业区，比如天津三岔河口那一片是本地工业的起源地。八国联军进入之后，各个租界是依河而建，相互间缺少必要的联系，等于是没有一个总的很系统的规划，有些东西对不上。但当时又要依靠海河，因为运输是通过海河串起来的，他们各自建码头区，便于把掠夺来的物资运走。正因为这样，天津的中心区是围绕海河立起来的，道路曲折，没有正南正北关系。因为城市整体没有规律，所以从外边来看感觉不很清晰。可是曾经有国外学者研究过这种城市，称它为有一种“杂然之美”。杂然之美其实也是一种美，就是无序中存在着一些活力。
天津也有一个地方现在扮演一个新城市的角色，就是我们的滨海新区。从1993年开建时以产业为主，到后来发现，必须添加居住功能，让人在里面生活。所以他们在开发区里面建了一个100米宽的绿色廊道，东西向把这个城市连接起来。然后在100米廊道两边建一些居住的建筑，包括商业建筑。这样城市就逐渐成为一个西方现代城市，带有一点活力的感觉。而这边的老城区，也在进行改造。包括西站商业区这个城市副中心的建设。将来建完之后，将会与滨江道小白楼的商务中心交相辉映，那时这个规律感可能就会显示出来。
现在天津是北方经济中心。而且天津现在摆脱了一个过去长期与北京盲目竞争的态势，现在想要服务于北京。事实上在这种服务中，天津会有更多作为。因为这些作为，才能把天津提升为环渤海经济开发的领军城市。一个城市的生活活力完全有赖于经济，比如没有夜生活，那么天津就和其他北方城市一样，日出而作，日落而息，八九点钟人就回去睡觉了，无从谈起生活活力，就更不用说发展创意产业的事情。连消费者都没有，还有什么创意产业？有了创意产业的话，这股子人群是在那的，有一个场所他们整天要在那里活动。现在天津各个区也在找这些创意的东西，虹桥区西站副中心的规划，提出要在这里发展都市型产业和文化型产业，且要和虹桥区自身的民族信仰、历史的影响和区域位置相结合，因为把这些东西都结合起来的话，经济活动才会有所依托。
