温泉关的中门有一道历史悠久的防御阵地——福西斯之墙①，同盟军就镇守在那里。
战斗的第一天，薛西斯派出了米地人的部队。米地人和波斯人非常相似，是帝国忠诚的臣属。他们曾一度建立庞大的米地帝国，波斯帝国就是在它的废墟上成立的。这些人是波斯军中的精锐部队。
两支部队隔着一箭之地彼此审视着。
斯巴达人留着浓密的长发，肌肉发达。他们赤着双脚，手举长矛，两只眼睛透过头盔闪着冷酷刚毅的光芒。
对面的米地人则一身鲜艳的长袍，外面套着盔甲，下身穿着绣花的裤子、鞋子。和斯巴达人比起来，他们就像华丽的孔雀。但这些用矛和箭武装起来的“孔雀”，也是勇敢的战士。他们曾经横扫西亚，创建帝国。在米地人身后，薛西斯坐在宝座之上，观察着战斗。
一阵箭雨之后，米地人呼啸着冲向希腊阵地。
他们对面是一道盾牌形成的铜墙，长矛从铜墙中伸出。刹那间，人浪撞击上铜墙，鲜血四处喷溅。
由于米地人的盾牌小，长矛短，也没有密集作战的经验。在希腊铜墙前，他们被撞得粉身碎骨。盾牌后，希腊长矛有节奏地挥出、收回。每次挥出都有米地人倒下。尸体很快堆积了起来。
米地人被杀戮得如此惨重，薛西斯感到无比震惊，他激动地三次从宝座上站起来。他从没有见过这样的战斗，更没有见过如此勇猛的步兵。
进攻被粉碎了。第一天就在这样的杀戮中结束了。
第二天，薛西斯决定派出自己的近卫军——“不死队”。
“不死队”由一万人组成。之所以叫这个名字，是因为他们的名额始终保持一万这个数字。一人死亡或者退役，就会马上补充进一人。这些武士一身花衣、手拿皮制的盾牌，长矛的枪柄上饰有金子做的苹果、石榴。他们是整个波斯军队最宝贵的精华兵力，平时一直随侍国王，只有在最危急的时候才会出战。
但是即便他们，也在铜墙面前败下阵来。他们在狭窄的陆上作战，人数上的优势无法发挥，而希腊人的战术又远比他们优越。波斯人不敢进攻的时候，斯巴达人就常常佯装逃走。波斯人呼啸着挥动武器追赶上来，斯巴达人就忽然回身，挥出长矛，把他们刺死在地上。万人队成群地倒下，就像麦地里收割的庄稼。
他们尝试了各种阵列，各种方法，却无法撼动希腊人的阵地。
“不死队”只好退了回去，在战场上留下了大片尸体。
薛西斯感到手足无措了。
箭雨无法伤害阵地之后的青铜武士，冲锋无法突破严密坚固的青铜墙壁。他已经打出了王牌，却毫无效果。几十万大军被七千人困在隘路之中，下一步应该怎么办？
这个时候，忽然出现了一个转机，使薛西斯一下子摆脱了困境。
一个希腊人的出现，把他的目光从温泉关带到了南面的高山。这个希腊人叫埃菲亚特斯，这个名字注定要成为叛徒的代名词。他是当地人，就生活在温泉关附近，熟悉周围的每条道路。为了得到薛西斯的赏金，他向波斯人泄露了温泉关的软肋——那条山间小道。
薛西斯一下子从失望上升到狂喜。他马上命令不死队连夜向那条小道进发。星光中，波斯近卫军向山谷间走去……
他们在槲树丛中跋涉了一夜，终于在黎明登上了高山。此时，他们已经成功在望。只要再走下山脊，他们就会出现在希腊人背后，温泉关覆灭在即。
