就在这时，对面忽然爆发出了战斗的呐喊。
希腊人出现在前面！矛与盾遮蔽了通路。
列奥尼达并不愚笨，他已经预测到这个危险，事先已经派出一支部队扼守这个小道。他没有失策。
唯一的错误在于整个的战略：温泉关的希腊军队太少了。
列奥尼达的部队只有七千人，他派不出足够的士兵去同时扼守中门和小道。为了这条小道，他只能派出一千福西亚重装步兵。这已经是极限。
而一千人是不够的。十倍于它的波斯人发起了进攻。
福西亚人的阵线崩溃了，斯巴达人向山顶跑去，准备战死在那里。但波斯人并没有追击，而是全速向山下奔去。
如果当初斯巴达人没有坚持留下希腊主力部队，一切都将不同。哪怕希腊人派出的不是七千人，而是一万四千人，一切也将不同。也许希腊人将会固守温泉关，也许波斯的远征就将终结，也许以后的灾难就不会发生。
但是历史没有如果。
是无情还是无畏
温泉关的希腊人和波斯人一样，也度过了难眠的一夜。
入夜时分，希腊人举行了占卜。占卜师检查了祭物的内脏，宣布希腊人将会在黎明迎来死亡。这个可怕的预言让他们心情沉重。深夜，他们又从投诚者那里得到消息，波斯人将要从小道迂回温泉关。希腊人还没有来得及作出反应，侦察兵又带着坏消息匆匆赶来：山道已经失守了。
希腊人陷入了惊恐。他们马上召开作战会议，商讨应对方案。
列奥尼达做了决定：同盟军撤出温泉关，而斯巴达人将固守阵地。
这是一个自杀式的决定。但是列奥尼达决定作出这个牺牲。撤退将导致波斯人的追击，必须有人殿后。那么，斯巴达作为同盟领袖，又怎么能要求用别人的死换回自己的生？斯巴达勇士从没有在战场上退缩过，这是他们引以为傲的光荣。这次也不会例外。
在列奥尼达作出这个决定的时候，那则神谕是否萦绕在他心头？是否他的死能使斯巴达得救？如果是那样，死亡又有什么可怕的呢？
斯巴达人的勇气感染了他们的伙伴。一千一百名同盟军愿意和他们并肩作战。他们是七百铁斯匹亚人和四百底比斯人。①
黎明时分，同盟军主力撤出了温泉关。在海雾弥漫的晨曦中，离开的人和留下的人作了最后的诀别。前者将去求生，后者将去赴死。
盟友离开后，列奥尼达让士兵们吃了最后一顿饭。他说：“好好吃顿早饭，今晚我们将在地府聚餐。”
饭后，列奥尼达下令出击。既然他们已经腹背受敌，扼守中门已经毫无意义。希腊人于是前进到西门，和波斯主力一决死战。
十点钟左右，温泉关的最后一战开始了。
列奥尼达率领一千四百名战士冲向波斯人的阵地。他的目的在于歼灭敌人，最好能够杀死薛西斯本人，那将意味着战争的终结。
当希腊人吼叫着冲来时，波斯人惊呆了。他们本打算从两面夹击，歼灭希腊军队，现在他们却出其不意地发起进攻。在他们眼里，这是一群丧失了理智的疯子。当年在马拉松，他们也是这么看待雅典人的。
希腊人已知必死，现在他们唯一的目的就是杀戮。发红的双眼，撕裂的喉咙，燃烧的生命之火……尸体，尸体，更多的尸体。波斯大军一片一片地倒下。阵地陷入了混乱，敌友已经混成一片。在恐惧与纷乱中，波斯人彼此杀戮、彼此践踏，场面一片狼藉。无人顾及死者的呻吟，很多人被战友踏成肉泥。不少士兵开始逃散，波斯人的军官用皮鞭抽打他们，逼他们向前。张皇失措中，许多波斯士兵被挤到了海里，在那里活活淹死。
