用现代人的眼光来看，雅典的军事体系很奇怪。雅典被划成十个部族，每个部族每年选举出一个将领，然后这十个将领混在一起指挥部队。虽然也有首席将军，但他只是名义上的最高指挥。真打起仗来，十个将领轮流指挥，每人负责一天。
这个安排主要是出于政治考虑，让所有的部族都享有军事指挥权。但在军事上，这是非常可怕的一套指挥系统。每天都有一次指挥权的交接！哪怕十个人去打猎，都不该轮流做首领，何况这不是打猎，而是去和波斯帝国作战。
将军有十个，而军事战略却只能有一个。因此，雅典的十个将军马上陷入了激烈的争吵。
他们争论的焦点在于：雅典军队到底是应该去迎战波斯人，还是留在雅典城中等待援军。
这是一种根本性的分歧。
在十个将军里面，真正和波斯人作过战的只有一位，他叫米提亚德。
此时，米提亚德已经六十岁了。他的身世颇为复杂。米提亚德出身于雅典的贵族，其父客蒙是个大名鼎鼎的人物。不过他的名声不是靠财富，也不是靠权势，而是因为其体育才能。他连续三次获得奥林匹克赛马冠军。在奥林匹克历史上，这是前所未有的。希腊人非常尊重体育运动员，因此他在雅典声名显赫，以致引起了僭主的猜忌。而这位僭主，就是后来的叛徒希庇亚斯。
希庇亚斯和客蒙两个家族一直不合。如今这个僭主更是不安地打量着这个赛马运动员。其实这个运动员是个老实人。客蒙心地非常善良，以致很多人认为他是个傻瓜。但是希庇亚斯却认为他不是个傻瓜，而是在装傻。僭主是一个很不安全的职务，随时要担心周围的人造反。对僭主来说，一个运动员是值得注意的，一个贵族运动员则是值得高度注意的，而一个装傻的贵族运动员则是必须暗杀掉的。
客蒙被杀掉了，凶手没有找到，而希庇亚斯对此感到很悲痛。
但米提亚德对僭主悲伤的表情并不信任，也许这是因为，希庇亚斯看上去实在太像一条系着餐巾的鳄鱼。——惺惺作态，让人作呕。
这位二十多岁的年轻人离开了雅典，前往色雷斯半岛的切尔松内索。这个城市是他祖父一手开创，依靠祖辈的名望，米提亚德成为该城的僭主。
也就是在这里，他碰到了波斯人。
在波斯军队的威胁之下，色雷斯各城邦都屈服了，切尔松内索也不例外。米提亚德作为帝国的臣属，还带军参与了波斯对游牧民族的远征。后来，伊奥尼亚爆发起义，米提亚德也卷入了其中。波斯人攻陷了切尔松内索后，米提亚德逃回了雅典。这个时候，雅典早已物是人非。僭主希庇亚斯被驱逐出雅典，民主派掌握了政权。米提亚德受到了同胞的欢迎，被选举为十将军之一。也正是这位将军，鼓动雅典人把波斯使节扔下大海（一说是深坑），让他们自己去找“水和土”。
米提亚德对波斯人和希庇亚斯都怀有刻骨仇恨。前者夺取了他的城市，后者杀死了他的父亲。如今这两大敌人走到了一起，一雪前耻的日子到了。
在整个雅典城里，只有他最了解波斯。他既帮波斯人作过战，也和波斯人交过手。在整个雅典城里，也只有他能提供一个完整清晰的战略计划。
他当之无愧地成了马拉松战斗的设计师。
