此际陆续入川的滇军人数已较护国战争时期扩大了近十倍，除罗佩金原掌握的部队外，还有后续入川的李友勋、邓泰中、马骢等三个旅，黄毓成的第四军、叶荃的第八军三个旅另一个大队，计约三万余人。不过滇军虽然总兵力强大，却有一个致命的弱点，那就是战线太长，部队分散——这边驻川部队已经和川军大打出手了，可那边云南后续部队才刚刚出发。
结果滇军总兵力虽不弱，但在局部战场上却每每处于劣势，给相对集中的川军提供了各个击破的大好机会。
在具体战术上，罗佩金则又一次轻视了川军。
他不等云南援军到达，便自川南分三路出兵援戴：以韩凤楼为第一路司令，率滇军第十三旅朱德等团出叙府，拟经犍为至乐山与第二路会合后，再经由眉山攻成都；以刘云峰为第二路司令，率滇军第十四旅金汉鼎等团出自流井、荣县一路，拟与第一路协力驱逐乐山守军后，合攻成都（按如今的话说就是，滇军一、二两路主力约好先到乐山碰头，然后结伙沿今成乐高速上成都）；以赵钟奇为第三路司令，率田钟谷旅出资中，自仁寿方向攻成都（这一路是佯攻，摆出要从仁寿拐上今213国道去成都的姿态）。另外正驻资、简一带休整的顾品珍部，亦以一部兵力沿东大道佯攻成都（这路走的是老成渝公路）。
这个计划看起来很不错——事实上，刘存厚确实没有判明滇军主攻方向。刘估计滇军主力会自213国道或是东大道（即老成渝公路）西上，故把战斗力最强的舒云衢旅置于仁寿、龙泉驿一带。但罗佩金的主力偏偏就不走213国道，也不走老成渝公路，而是选择了成乐高速。但成乐高速方面呢，刘存厚只在乐山放了一个半路来投、战斗力不很强的陈洪范旅，这一个旅要同时防守东路的荣县、南路的犍为两个方向，兵力就相当吃紧了。
所以开战之初，刘存厚有点手忙脚乱。
不过罗佩金这个计划百密一疏，他忘记了此刻正是洪水季节。他选定的迂回线路虽然绕开了川军主力的堵截，但沿途所要经过的岷江流域河流纵横，又值山洪泛滥，滇军行军途中苦不堪言——所以此后的几次川、滇成都争夺战中，吃过苦头的滇军宁可去213国道线上的仁寿，或是东大道上的龙泉驿多绕圈子多耗子弹多打硬仗，也死活不肯再上成乐高速了。
罗佩金这个不够周密的作战计划，很快导致了严重后果：滇军第二路军一出荣县，就在乐山三江镇遭到陈洪范旅顽强阻击，而第一路军也被陈旅一部阻于犍为。适逢雅河、铜河、岷江等河川山洪暴发，攻防双方行动都很困难，只能蹲在几个山头上远远对射——这对于先期判断失误的防守方来说，显然更为有利。
这场突如其来的洪水，在很大程度上改变了战场上的局势。
刘存厚判明青神、眉山一路为滇军主攻方向后，迅即调整部署，将在仁寿、龙泉驿一带堵截溃逃黔军的舒云衢旅全数调往青、眉堵截，并增派刚由彭县赶到的刘成勋混成旅前往增援。
故等到滇军两路大军好不容易克服洪水影响，击退陈洪范旅，攻入乐山，爬上成乐高速时，川军舒、刘两旅已在下一站眉山，构筑起坚固的防线了。
眉山城墙高大，守军兵力充足，且又早有准备。而滇军则远来疲惫，又缺乏攻城重炮，故虽有朱德、金汉鼎这样的猛将，却难以迅速攻克城池，遂只能甘犯兵家大忌，顿兵于坚城之下。
