在那两个来月中，老袁到处堵漏。苦熬到3月19日，压垮驼背的最后一根稻草终于出现了——老袁接到他的心腹，直隶巡按使兼将军朱家宝的密报，称坐镇南京的冯国璋串通了江西将军李纯、浙江将军朱瑞、山东将军靳云鹏、湖南将军汤芗铭等人，正在到处拉人准备发一个要求他取消帝制、惩办祸首的通电。连冯国璋这样的北洋系核心人物都开始出手反他，老袁这可真的给吓着了！
他只得慌忙宣布取消帝制，但这时人民已经不肯原谅他了。
在内外交困之下，袁世凯终于在1916年6月6日忧病而死，临终前相当落魄。如果不是傻乎乎地恢复帝制，这个人本该在中国历史上享有与华盛顿一样崇高的地位——然而他终究没能抵御帝王宝座的诱惑。
这也不奇怪，从那个帝王时代里走出来的旧人物，又有几个能抵御那样的诱惑呢？
他死了，在举国的欢呼声中寂寞地死去了。
在他身后，这个原本就不稳固的民国，顷刻间便四分五裂：川、滇、黔、桂、粤、晋、闽、鄂、湘、江浙、东北、新疆各立雄长，蒙古、西藏也自树旗号。财富之争、南北之争、权位之争、政见之争、民族之争、学系之争，充斥了整个国家。
而这个国家名义上的看守者，北洋系自己呢？他们也分裂了，皖系、直系、外围系开始了无休止的争斗，大总统、国务总理开始一茬茬走马灯似的换人。
旧秩序彻底地崩溃了，而新秩序呢？却还遥遥无期。就这样，一个大割据的时代到来了。
对这个时代，我们应该充满反思。
袁世凯的失败，到底能不能算做是封建专制的失败？这是一个问题。
那个如火如荼的革命时代，以千百万人的鲜血为代价，推翻了金銮殿上的皇帝，但它有没有打倒人们心中的皇帝呢？
恐怕是没有。
老袁企图恢复帝制，他是失败了，可那只是权术的失败，而绝不是封建专制思想的失败。在他之后，仍然有张勋的复辟、伪满的复辟，封建帝王的阴影仍然笼罩在华夏世界的苍穹之上。至于虽无帝号但派头一如帝王的割据军阀如唐继尧、张作霖、阎锡山之流，更是数不胜数。
看着这些例子，谁又能说封建专制的时代就已经结束了呢？
袁世凯去世后，段祺瑞在实质上接掌了北洋政府，南北军队开始全面停战，等待善后和谈。
这时候，护国首义的云南，已俨然成为天下第一雄藩。它不但在政治声望、军事威望上都压倒了以北洋军政系统为骨架的中央政府，其势力也扩张到川、黔、湘、桂、粤等诸省，政治军事力量空前强大。
在当时众多的割据诸侯中，还没有哪一家能够与之相提并论的。
可以说，正是护国之役奠定了云南在未来近十年中常执西南诸侯之牛耳的地位。
然而谁也不曾想到，这些护国英雄也只不过是一群转瞬即逝的流再星——接下来他们将大大地辜负这个时代。
