蔡锷，字松坡，湖南邵阳人，梁启超的弟子，日本陆军士官学校第三期骑兵科出身（实际上，这个“第三期”不是士官学校正班学生期数，而是指该校接纳的中国留学生期数，本书所提及之其他中国士官留学生期数概与此同。蔡锷所在的第三期于1903年12月入学，1904年11月与该校正班第十六期学生一同毕业）。
说来第六期出身的尹前都督，在他面前正得恭恭敬敬地叫一声蔡学长的——唉，就是叫一声蔡老师也是应该的。
这可不是胡说八道。
与蔡锷同期的那批毕业生，确就有好几位兄台带过尹昌衡这届学生（第六期于1907年12月入学，1908年12月毕业。毕业时间与日本学生的第二十一期，也就是策划“九?一八”事变的石原莞尔那一期差不多）。
比如说前面提到过的三期生胡景伊，就曾在四川武备学堂带过尹昌衡；再如侵华日军末代主帅冈村宁次（日本正班第十六期），也曾当过尹留学时的区队长。因此，和尹都督同学的士官六期生，后来当过五省联军大帅的孙传芳，就很恭敬地管冈村叫“老师”来着。
蔡锷这几位兄台，在日本陆军士官学校校史上是相当出名的。因为他们即便是和荒木贞夫、冈村宁次、土肥原贤二、板垣征四郎、安藤利吉、永田铁山这么一帮牛人同学，可毕业时还是压过了人家一头……有坊间传言称他和浙江人蒋百里、湖南同乡张孝准三个人，联手抢走了这一期毕业生前五名中的三个席位，蒋第一，蔡第二，张第五。
此说虽未必尽然，但三人毕业时成绩相当优秀，抢到了天皇的御赐军刀大概还是不假的，反正从此中日学生就再不同班开课——于是那个抢到天皇御赐军刀的蒋百里，便有了资格在他的大作《日本人》中悲天悯人地揶揄道：“世界上没有像我那样同情于日本人的！一群伟大的戏角，正在那里表演一场比Hamlet更悲的悲剧，旁观者哪得不替这悲剧的主人翁下一滴同情之泪呢？”
再说那蔡锷，他在日本出完风头后回国，先后在江西、湖南等地编练新军，1905年又应清末名臣李经羲之邀，去了广西。到广西后，蔡锷先是出任南宁讲武堂总办，后又调任广西陆军小学总办（校长）。
可就在风头正盛时，蔡校长却跌了个极大的跟头。
一、滇军崛起
话说清末大办新军，各地深感近现代军事人才之匮乏，留日士官生虽然质量尚可，但毕竟人数太少，远不敷分配。于是各省只得自行培养军事人才，先是土法上马自办各种山寨军校，如武备、将弁、速成学堂之流，后才在袁世凯等人的倡议下统一规划为陆军小学、陆军中学、陆军军官学校的三级军官培养体系。
这个三级体系的基础为各省自办的陆军小学，另数省合办一所陆军中学（直隶清河一中、西安二中、武昌三中、南京四中），全国办一所军官学堂（在直隶保定，其前身为北洋速成武备学堂，1906年又改称陆军速成学堂，即所谓保定速成，再往后才进化为大名鼎鼎的保定陆军军官学堂），后期还有加入陆军大学，改为四级培养体系的计划。
陆小毕业之优等生升入陆军中学（也有陆小还没毕业就被选送保定速成的。单只看看这遍地速成、揠苗助长之势，就知道大清朝它有多着急），而陆军中学生入伍见习合格后，其优秀者才得转入保定陆军军官学堂——运气好还可能被送到日本去留学，那就更加前途无量了。
