我们上边说到了他的刚正，其实刘庄也有宽厚的一面。这集中表现在他对他的几个同父同母或同父异母的兄弟上。刘荆是明帝的同母弟弟，生性张狂，暗藏野心。在明帝登基后不久，就假冒郭况的名义给废太子刘强写信，言其母子无过被废，劝其起兵造反。没有非分之想的刘强被这封书信吓坏了，赶紧把信件交给明帝。明帝暗地里查出此信是自己亲弟所为，顾念亲情，就隐忍下来，但自此对刘荆暗加防范。
刘荆看一事不成，又在羌人造反时，也打算造反，想自己尝尝当皇帝的滋味。明帝闻听后，马上改封他为广陵王，让他离开朝廷，以免生非。但刘荆没有理会兄长的一片好心，到封地后还一味谋反，这个蠢猪还召来相士给自己算算是否有当皇帝的命，吓得相士赶紧报给当地官员。刘荆也害怕了，主动投首，明帝还是顾念兄弟之情，只是撤去卫队、随从，至于饮食住行还是和王侯一样。可是刘荆在被看管期间又使巫祭祀诅咒，被官府侦知上报明帝，没等明帝下诏，这家伙就害怕得自尽了。明帝知道弟弟自杀后，甚是难过，追封他为思王，也没追究家人和部属责任。
楚王刘英是许美人所生，明帝一直很关照这个弟弟。光武帝死后，许美人和儿子一起生活在楚地。明帝和阴太后还常常赏赐给他们财物，甚至楚王的大舅子也被封侯。但刘英没有体会皇兄和太后的厚爱，在楚地蓄意谋反，自封将相。这一切被有司侦察，奏请明帝诛杀。但明帝念少时交情，网开一面只免去刘英王位，流放泾县，后来刘英自杀。他的家属不受影响，仍然享受以前的封号，住在楚王宫。
三、 心胸开阔，兼容并蓄，坚持对外开放，把佛教“引进来”请入中国
据史料记载，东汉永平十年（67年）的某天晚上，汉明帝刘庄做了一个梦，梦见一位神仙，金色的身体有光环绕，轻盈飘荡从远方飞来，降落在御殿前。汉明帝非常高兴。第二天一早上朝，他把自己的梦告诉群臣，并询问是何方神圣。太史傅毅博学多才，告诉汉明帝：听说西方天竺（印度）有位得道的神，号称佛，能够飞身于虚幻中，全身放射着光芒，陛下您梦见的大概是佛吧！
于是明帝派使者羽林郎中秦景、博士弟子王遵等13人去西域，访求佛道。三年后，他们同两位印度僧人迦叶摩腾和竺法兰回到洛阳，带回一批经书和佛像，并开始翻译一部分佛经，相传《四十二章经》就是其中之一。明帝命令在首都洛阳建造了中国第一座佛教寺院，以安置德高望重的印度名僧，储藏他们带来的宝贵经像等物品，此寺即今天的洛阳白马寺。该寺据说是因当时驮载经书佛像的白马而得名，而白马寺也因而成为中国佛教的“祖庭”和发源地。白马寺现属于全国重点文物保护单位。
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佛教究竟什么时候传入中国？长期以来，有许多说法，有的甚至添加了许多神话色彩。有人依据《山海经?海内经》中有“天毒之国，偎人而爱人”之说，认为在上古三代时就已知道佛教。也有人以《列子》中“周穆王时西极有化人来”之说，主张周代已有佛教流传。另外还有秦始皇时有外国僧人来华传教、汉武帝时已有佛道流通、张骞通西域时“始闻浮屠之教”等诸说，莫衷一是。
为什么产生如此纷杂的说法呢？最主要的还是缺乏确切的史料根据。佛教刚传入中国时，并未引起社会重视，只是在一部分人中悄悄流传。后来史书上所载的佛教初传，大多只是根据传说。另外，魏晋时期，佛道两教之间展开了激烈的论争，双方为了抬高各自的地位，都编造了许多神话传说，攀附这些神奇怪异的传说，佛教徒们尽力把佛教传入的时间提前。这样，佛教如何传入中国，便被笼上了一层朦胧而神奇的迷雾。
