军衔等级设置与军队规模大小、编制级别多少以及国家政治制度和民族传统等密切相关。这次实行的军衔制有以下几个特点：
第一，从总体上看，我军这次军衔制属于以苏联为代表的“东方型”军衔，即设大将、大尉，不设准将，这是与美英等国家的“西方型”军衔的主要区别。我军采取“东方型”军衔，这是当时的国际环境所决定的。我国当时属于以苏联为首的东方社会主义阵营。苏联的政治、军事制度，对社会主义国家影响很大。这些国家的军衔制也以苏联为样板，如东欧国家、亚洲的朝鲜、蒙古、越南和拉美的古巴等。但是我军军衔与苏军又不是完全相同，主要是多大校一级。苏军上校之上为少将，师长多数为少将，少数为上校。考虑到我军师级干部较多，参考朝鲜人民军的军衔，设置大校军衔，主要是解决师级干部军衔等级。
第二，我军的军衔等级设置规格比较高，在上将之上还有大元帅、元帅、大将三级，这是由当时的历史条件所决定的。我军许多高级军官经历过北伐战争、土地革命战争、抗日战争、解放战争和抗美援朝战争，几十年戎马生涯，南征北战，为中国人民的解放事业作出了特殊的贡献，国家应给予较高的荣誉；特别是一些战功卓著的开国元勋，授予高衔，也是众望所归。因此在拟定军衔时，军衔等级规格很高，上将之上还设有国家元帅、兵种元帅（后改为大将）两级。同时，参考苏联等国和我国历史上的经验，考虑给全国武装力量最高统帅授予最高一级军衔，因此又设了大元帅衔。
第三，军衔等级多，军官军衔设4等14级。而美英等国军官军衔一般为3等11级，日本只有3等9级。这是因为当时我军编制级别较多，兵团、军、师、团都分正、副、准三级，从军委主席到副排共有21级。军衔与职务等级之比为1：1.5，这与世界各国军队大体接近。
但在实际授予军衔时，情况又有些变化：一是大元帅衔未授。大元帅是专为最高统帅设置的。当时，毛泽东身为党的主席、国家主席和军委主席，理应被授予大元帅衔。但由于毛泽东同志本人的意见，此衔一直空缺。而人们通常所说的“十大元帅”，实际上被授予的是“中华人民共和国元帅”，而不是“中华人民共和国大元帅”。二是实际授予了准尉衔。这是由于当时我军有几十万副排级干部，总部确定暂设准尉衔，以解决这批副排级干部的衔称问题。但实际上此衔在这次军衔制实行的10年里一直存在。
二、一职多衔的编制军衔形同虚设
军官职务编制军衔，简单地说，就是哪一级军官该授什么衔，这是各国军衔制度的基本内容之一。军衔等级和职务等级，是近代以来各国军官制度的两大等级体系。各国军官职务编制军衔虽然不完全一致，但师以上职务对应将官，团、营职务对应校官，连、排职务对应尉官，大体上是相同的。特别是几个关键职务的军衔基本固定，如上尉连长、上校团长、少将师长，已成为各国军衔制度的惯例。
