蒂尔达高高地坐在桅杆上，“格蕾丝”号的船桅是用十五英尺长的黑松木做成的，并可以卷起来放进一个帐篷里，以便“格蕾丝”号在穿过里士满① 和大海之间的二十八座拱桥时可以把桅杆收放在甲板上。如今，船的后桅已经不见了，“格蕾丝”号也不再风采依旧。主桅杆并不是用来给人攀爬的，而蒂尔达却在这显然无处安身的地方悠然地坐了下来。
和妹妹一样，聪明机灵的玛莎有时也会爬上来倚在相距蒂尔达一英尺远的下方，并大声地读着惊悚连环画上的对白。今天只有蒂尔达一人在那儿，她默默地俯视着一切：随绳索不断伸缩而倾斜的甲板，毫无生气的河岸线，还有暗藏神秘传奇的河流。
蒂尔达对未来毫不在乎，因此，她也特别容易感到幸福和满足。此时此刻，她就感到无比快乐。
她正期待着潮水的来临。在“格蕾丝”号的正对面，一堆装货箱从离格雷夫森德②二十英里远的弯弯曲曲的河段上漂来，它们静静地浮在慵懒的河面上，像中了魔法似的，一动也不动。货船在停泊处来回摇晃着，朝向四面八方，仿佛因为失去了潮水的指引而显得无助迷茫。天空中，云朵缓慢移动着，在河面平静的时候看到这情景，不禁让人感到有点异常。
她眨了两下眼睛，并认为这举动简直是一次冒险，因为她生怕在她闭眼的一瞬间很可能就错过了几幅精彩的画面。突然间，有一只装货箱的一边动了一下，并慢慢地移动起来，逐渐脱离了成堆的箱子，绕着半圆的形状，慢吞吞地转起圈来。蒂尔达屏住呼吸，看着它渐渐远去。船只的绳索微微颤抖了一下，缓缓前进的货船触碰在一起，阻碍了畅通的航行。大规模的旋涡式盘转开始了！河岸附近的浮木仍继续朝着上游漂去，但中游地带的浮木却正朝着完全相反的方向快速漂移着，泰晤士河此刻正面朝着大海。
威利斯经常告诉她，尽管这些旧船有着庞大的船帆，但其实只需两个船员就足以应付了。更确切地说，一个成人和一个小男孩就能轻松驾船了。船帆犹如淤泥般发黑，被厚厚地抹上了一层似乎永远不会干的油墨。现在桅杆上已经没有船帆了。但是，“格蕾丝”号如果真要在落潮期间出海，它们根本派不上用场，除非是要去伦敦港市，它才会扬起风帆。仅凭着它平实的船底，再加上巧妙地利用潜在的水流动向，“格蕾丝”号就能在没有任何帆索装置的情况下，在水面上行驶自如了。此刻，蒂尔达正把自己想象成一个六岁的男孩，河面上的每一波水流，每一次涨潮，“他”都非常了解。“他”很久以前就开始探寻着泰晤士河的秘密了。此刻“他”的视线可能全部集中在耀眼如黄金钻石般的光芒上，那是在河中垂死挣扎的老人手上戴的戒指。永别了！“他”把这只挣扎的手当成了自己父亲的手，一个似乎已经失踪了无数年的人。蒂尔达幻想着，一百八十吨的“格蕾丝”号，满载着东西，有序地依次穿过米德尔塞克斯郡堤岸旁的小拱桥。由于拱桥很矮小，已经无法容下任何其他船只，于是“格蕾丝”号便轻轻松松地超过了它们，遥遥领先。在伦敦塔桥①上，如果面朝陆地放着一些黑白条相间的直径四英尺的圆盘，这种信号盘就表示塔桥不能通过机械或是其他装置被抬起来，这样一来，只有“格蕾丝”号可以顺利通行，“莫里斯”号不行，甚至连“大无畏”号也没法通过。这景象真让人过目不忘。当“格蕾丝”号巨大的褐色风帆扬起的时候，男男女女纷纷跑到甲板上来观看这一幕。整条船上，只有一个六岁的小男孩立在绞盘处。伴随着扑鼻而来的海水味，“格蕾丝”号此时正驶向韦桑岛②。
