刊登于2003年7月31日《日本经济新闻》上的《关于民由合并对菅直人的采访（上）》一文也证明，当初菅直人就两党合并问题得到了经济界人士的支持。文中引用他的原话称，“在经济界也充满了‘现在的自民党，尤其是小泉政权令人头疼’的声音。很多人劝我与自由党进行合并。人们对小泽的改革还是充满期待的”。
据外界推测，当时规劝菅直人进行两党合并的所谓经济界重量级人物是日本经团联主席奥田硕和京磁集团名誉会长稻盛和夫。经济界大人物的声援无疑又增加了菅直人在民主党内游说的底气。
7月，已基本做通党内工作的菅直人开始与走投无路的小泽一郎进行党首会谈。在菅的努力下，民主党“吸收合并”自由党的方案得到双方的认同。
遵照此方案，自由党于9月底之前解散、并入民主党，新党的党名、组织结构、党章、政策、《政权公约》等一切都沿用民主党的旧有体系。自由党党首小泽一郎“作为普通一兵加入民主党”。
“普通一兵”小泽的盘算
菅直人提出“吸收合并”的理由是根据日本的政党助成法，此举可以使两党在比例选举区中的议员数量、所获政党补助金的总额进行累加，使合并后的新党在总选举中能拥有更为有利的局势。
而此时的小泽一郎，也的确没有太多与菅直人进行讨价还价的资本。近年来与菅直人一样历经政坛起起伏伏的小泽此时仍然处于自民党、自由党与公明党联合政权瓦解后的低潮之中。对于已完全失去与自民党再度合作可能性的他来说，只能重新站到反自民的立场之上。但是对于即将到来的选举，小泽更是陷入无兵亦无钱的尴尬处境。作为少数政党，要想在风云变幻的日本政坛杀出重围更是前途茫茫。综合各方情况来看，与民主党合并已是小泽一郎手中可以使用的最后一张牌。
在接受半月刊杂志《PRSIDENT》采访时小泽强调，如果没有政权交替，日本就不可能进行构造改革。让没有羁绊、也不存在既得利益、愿意真正进行改革的势力取得政权，是改变日本的起爆剂。“民主党与自由党合并正是为了打造这样的力量而进行的。”（引自该杂志2003年9月15日号对小泽一郎专访《我的政权夺取脚本》）
以“作为普通一兵入党”的低姿态加入民主党，无疑有助于缓和民主党内根深蒂固的“小泽过敏症”。对外正义凛然的小泽一郎在与菅直人的角力中清醒地意识到自己的处境之后，不得不放低姿态。
2003年7月23日，菅直人和小泽一郎在关于民主党与自由党两党合并的协议书上签名。
9月24日，两党正式合并，菅直人继续担任党代表一职，小泽一郎则成为“普通一兵”。
无论是对菅直人还是对小泽一郎而言，民由合并都是输不起的背水一战，两人赌上的都是自己的政治生命。合并完成后，民主党的势力扩张到众院议员138人、参院议员69人的规模，有了进一步和自民党“叫板”的资本，更为关键的是政治老手小泽的加盟大大提高了民主党的战斗力。
在民由合并风波中始终站在中立立场上的“下届内阁总务大臣”川端达夫如是评价“小泽效应”：就根本而言，在野党担负着两大职责，即在野党的责任和有责任的在野党。对执政党穷追不舍地进行拷问，这是在野党的责任；而所谓有责任的在野党，就是要从如果我们夺取了政权的话应该如何做的角度进行思考。菅代表在履行在野党的责任方面有着无可挑剔的表现，但要说能给选民造成即使这个政党执政也是能让人放心的印象的人物还是要数小泽一郎。
