刚刚送河东省代表团的代表们上了去北京的飞机，走出机场，李宜民接到医院院长的电话，说务必让他到医院里去一下。李宜民当时正欢送去天野的井右序和王步凡。
王步凡要陪井右序到天野去考察煤电铝一体化发展情况，省委的大巴车停在门口，井右序、季喻晖、周姜源等领导要上车了，李宜民和他们一一握手相送，李宜民的脸色仍然很难看，好像真的有病了，他每逢与人握手，对方都要嘱咐他多注意身体，他则说自己的身体不要紧。
王步凡是最后一个与李宜民握手告别的，李宜民说：“步凡，你对天野的情况比较熟悉，当好向导。”王步凡笑着点点头。
李宜民说：“纪委的工作有我呢，工业强省是大事。”
王步凡也对着李宜民点了点头，刚要上车，接到他大哥从老家打来的电话，说他老父亲病危，看来挺不过今天了，让他赶快回去。他听了电话心情非常沉重，脸色也很难看。
井右序急忙问：“步凡，出什么事了？”
王步凡只好实话相告：“我父亲病危，哥哥打来电话，可能要不行了。”
“父亲病危你还不赶紧回去？”井右序的声音很大，其他人都听到了。
王步凡看了一下那一车人，他们也听到井右序的话了，都从车上下来。王步凡觉得目前的工作很紧真有点儿走不开，显得有些左右为难。
井右序说：“步凡，赶快回去吧，你不当向导我们也能够考察嘛！”
李宜民说：“我给天野市委书记林涛繁打个电话，让他陪同就行了。”
井右序特意走到王步凡面前说：“多多保重！”因为王步凡的父亲毕竟只是病危，现在还不能说节哀顺变的话。
王步凡的司机叶羡阳本来是要等王步凡他们上车以后开车回天野和老婆团聚的，现在听说王步凡的父亲病危，急忙把车开过来，结果所有的领导都来送王步凡上车，一个个都说了多多保重的话。他现在归心似箭，没有再与其他领导说话，上了自己的车，小车已经飞出省委大院。
刚刚上了天首至天野的高速公路，王步凡给妻子叶知秋打了个电话，问她在哪里。叶知秋说她已经在老家了。王步凡心里一沉，觉得父亲肯定是不行了，不然叶知秋不会在老家。刚才大哥那个电话，说不定就是叶知秋让他打的，他刚才慌着接电话，没有细看电话号码，现在回想起来就是知秋的电话号码。叶知秋是个非常明白事理的人，知道他刚到省里工作很忙，平时不怎么打电话，不像有些女人那么婆婆妈妈。
叶羡阳知道王步凡急于回家，车开得非常快，王步凡却嘱咐他不要急。这时王步凡手机又响了，他一看是北京的号码，一接是四弟从北京打来的电话，说他已经到北京机场，一个小时后在天野下飞机，要乘他的车回老家，并且说含愈和同学到北京郊县去了没有找到，就不让孩子回来了。王步凡没有多说话，只是哼了几声。
在回天野的路上，王步凡的脑海里只有一个念头，那就是尽快见到父亲，他想做个忠孝两全的人，并不想让别人报道他为了工作，父亲病危都没有回家的“先进事迹”。
王步凡的父亲也是一个读书当官的人，不过他当的是国民党的官，解放后的遭遇就可想而知了。王步凡的父亲一生都很不得志，他把人生的理想和事业的希望全部寄托在王步凡的身上，当年每当乡亲们说他的次子王步凡聪明勤奋时，他刻满沧桑的脸上总会露出一丝别人不易察觉的笑容，他对王步凡寄希望最大，要求也最严格。然而由于家贫，王步凡一九七三年初中毕业后没能够上高中，在没有诗词读本的情况下，父亲让王步凡读毛泽东的诗词，因此毛泽东早期发表的诗词王步凡全部会背诵。父亲还凭记忆教给王步凡一些古诗词……
王步凡的读书声往往是伴随着父亲那个水烟袋的呼噜声，当他在小油灯下读书偶尔抬头看父亲的时候，父亲若有所思的身影在油灯微光的映照下印在对面的土坯墙上，很高，很大，像一尊慈眉善目的大佛。有时候父亲出诊去给乡亲们看病，王步凡仍然觉得父亲就坐在他的对面，墙上仍然有父亲的身影，好像父亲正在伴他读书。有一天父亲从朋友家里带回一页纸，上边是曹操的《短歌行》，让王步凡背诵。王步凡当时对“周公吐哺，天下归心”并不理解，父亲就耐心地给他讲解周公辅佐成王的故事，而他最受感动的是“周公吐哺”四个字，一个人如果能够做到“吐哺”的地步，那么他绝不会是一个平凡的俗人。
王步凡在仕途上受父亲的影响也很大，在王步凡的思想还不成熟的时候，父亲经常提醒他，鼓励他，现在他基本成熟了，父亲也老了。他有些时候总能够想起父亲经常念叨的那句话：皇天不负苦心人……
王步凡的父亲王明道在二○○三年年底老是咳嗽，王步凡的妹妹王步平和丈夫张沉把父亲接到天野医院去检查，检查结果出来后，医生说可能是肺癌。步平听到医生的话后哭了，然后躲到卫生间里给王步凡打了个电话。当时王步凡正在乡下检查村村通公路，听了妹妹步平的话，王步凡心里“咯噔”了一下，在没有得到准确消息之前，他怎么也不相信父亲会得癌症。父亲身体一向很好，心胸也比较开阔，他总觉得父亲能活九十多岁到一百岁。
当王步凡赶到天野医院时，医生表情十分严肃地说：“王书记，伯父很可能得了肺癌，不过还好，只有左肺上有阴影，你看是不是要给他老人家动手术啊？”
王步凡知道父亲本身就是医生，他对自己的病不可能没有怀疑，父亲是个明白人，该怎么治疗一定要征求一下父亲的意见，他没有回答医生的话，而是直接来到父亲的病床前。他第一眼看到父亲，眼泪就流出来了，仅仅半个月没有见面，父亲的容颜已经告诉他，这个坎儿他老人家很可能是迈不过去了。父亲见他落泪，先笑了，眼睛仍然炯炯有神：“步凡，不要难过，人活百岁总有一死，我已经八十六岁了，比毛主席活的年龄都大，已经知足了，再活也是累赘，你们也不要存心瞒我，我很可能是得了肺癌。”
王步凡哽咽着说：“爹，结果还没有出来，也许不是……”
“我自己的身体我能不知道？入冬以来我的身体就开始迅速消瘦，有时候咳得厉害，左肺这个位置也经常疼痛，这可不是什么好兆头。我对你说啊，癌细胞可能人人身上都有，只看它发作的早晚而已，你姑姑九十三岁那年才得了食道癌，也算寿终正寝。我觉得我这病可能就是肺癌，不像一般的肺病，我已经治疗过了。”王明道说罢又咳了几声。
王步凡一时无语，掏出烟要递给父亲，父亲摆摆手说：“戒了，已经半个月没有抽一根烟了，吸烟的人只要不想抽，就是身体有问题了。”
父亲不抽烟，王步凡也把烟装了起来，他怕自己抽烟导致父亲再咳嗽。步平来到病房，王明道见步平两眼发红，就说：“步凡，我知道他们都听你的话，我有一个心愿你一定要满足我。人老了，手术是坚决不做的，不治病你们也肯定心里过不去，就保守治疗吧。”
王步凡噙着眼泪点了点头，步平又开始哭了。王明道还批评女儿，不让她哭。
王明道住院治疗的那些日子，天野很多人到医院里看望他，有送钱的，有送物的，凡是送钱的，王步凡和叶知秋都原封不动退给了人家，水果、花篮这些东西天天都需要从病房里往外清理，这种现象引起了王明道的注意，在王步凡来看望父亲的时候，父亲脸色凝重地说：“步凡，我要回天南老家王家沟去，不能再在这里住了，越快越好。”
“爹，为什么？”
