丢失一个钉子，坏了一只蹄铁；坏了一只蹄铁，折了一匹战马；折了一匹战马，伤了一位骑士；伤了一位骑士，输了一场战争；输了一场战争，亡了一个帝国。
爱德华 洛伦兹是一个气象学家，1961年，他在向计算机输入测算天气预报的数值时只输入了0?506，而不是跟往常一样的0?506127。然后他去倒了一杯咖啡，回来却发现电脑中出现了完全不同的气象预报。1979年12月，洛伦兹在华盛顿的美国科学促进会讲演中提出：一只蝴蝶在巴西扇动翅膀，有可能会在美国的得克萨斯引起一场龙卷风。其原因在于：蝴蝶翅膀的运动，导致其身边的空气系统发生变化，并引起微弱气流的产生，而微弱气流的产生又会引起它四周空气或其他系统产生相应的变化，由此引起连锁反应，最终导致其他系统的极大变化。洛伦兹把这种现象戏称做“蝴蝶效应”，意即一件表面上看来毫无关系、非常微小的事情，可能带来巨大的改变。
蝴蝶效应与领导力有何关联？一个坏的微小的机制，如果领导者不加以及时地引导、调节，会带来非常大的危害；而一个好的微小的机制，只要正确引导，经过一段时间的努力，将会产生轰动效应，或企业内的“变革与革命”。
很多人可能已经不记得一个叫做伦敦巴林银行的国际银行了，在20世纪90年代它是非常巨大、非常繁荣的银行，在世界各地设有办事处，并因有英国女王的储蓄而闻名于世。
在它远离总部的新加坡办事处，衍生产品交易员尼克 利森私自做了一些未经批准的投机性交易，使自己和银行陷入了越来越多的问题之中。他尽全力试图去平仓挽回损失，但事实越来越绝望。利森最后决定孤注一掷，在市场上做了大额短期交易，押注日本股市第二天会涨停。不料第二天早晨，神户爆发大地震，他的投入随之全部化为乌有。他使银行损失了13亿美元，是其外汇储备的2倍。利森在办公桌上留了一张“对不起”的字条后就消失了。
巴林银行为了生存挣扎了数周，最终仍是因“蝴蝶效应”而宣告破产。一个员工的行为居然拖垮了英格兰最古老的商业银行，一家在拿破仑战争、两次世界大战和经济大萧条中都得以幸存的银行。
在我们写这一章时，丰田公司的品牌正在遭受最严重的损害，我们也将其归咎于“蝴蝶效应”。巨大的自动生产程序中不知哪一处指令存在的一个小小的失误，导致驾驶者失去了宝贵的生命，成批的汽车被召回。而最令人担心的是，丰田曾经被认为是世界上最可靠的汽车品牌之一。如果情况继续恶化，人们将对日本汽车行业，乃至日本的品牌不再信任。
蝴蝶早就在那里扇动翅膀了――丰田美国的工厂数年前就知道这一问题的存在。然而领导者们忽视了这一微弱信号，没有及时处理此类情况，进一步提高产品的安全可靠性。几年后的今天，他们尝到了自己亲手制造的飓风的苦果。
