那样一个女人很久以前就不存在了。到我妈妈去世时，她已经好多年都做不到那样，然而她的爱依然强烈而不曾间断。失去了这种爱，我似乎毫无用处。我得知我妈妈的死讯后一开始打了好多电话，然后就什么事也做不了。
我姐姐得给律师和牧师打电话，得设计和打印葬礼进程表，挑选赞美诗，得请搬运工把我妈妈的东西从老人院搬走，找地方放起1位于苏格兰地区西部的一个半岛。
来。她还得给验尸官回电话，那位官员在确认我们的妈妈不是在老人院被谋害的；事实上她只是死于心脏病，我姐姐告诉我。她得去拿几件衣服--一件粗斜纹棉布裙子--给我妈妈入棺时穿。我姐姐精力充沛，我却给击垮了。我没法给人们回电话，收到吊唁信后，无法回函致谢。
我没办法照顾我的女朋友，我妈妈去世时，我女朋友手术后还没有出院，正在恢复。我去小酒馆，会在大庭广众之下流眼泪，出丑。我可以挑选一首葬礼结束时唱的歌，可以写一篇悼词，差不多就这么多了。
“这就像是你走在路上，有个人走到你面前一拳打在你脸上，无缘无故的，而且打得很重。”我跟那些父母双全的朋友说，“我跟你说，我只是想让你明白，这事发生的时候，会是突然袭击，彻底震撼你。”他们点点头，可是我知道他们根本不晓得等待他们的是什么，因为对自己父母去世这种事，根本不可能有所准备。你不可能两次失去你的妈妈或者爸爸。
但是挨一拳那个比喻稍微有点不够贴切。这更像是某部罗宾汉电影中的一个场景：你正在树林中策马小跑，一袋麦子从树木间荡过来打中你的侧身，然后你就完全喘不上气来，动弹不得，无法防御，眼睛盯着林间地下的虫子和松果。你半死不活，无法呼吸。
我妈妈去世后的星期六上午，我和姐姐去找诺丁山的那位葬礼承办人，那个名叫约翰的人亲切得有点刻意：跟前一天夜里时他的同事一样，他称我的妈妈--他从未见过的一个人--为“妈妈”，比如“我们星期一把妈妈从验尸官那里领过来。”还有“你们想给妈妈选哪种棺材？”又如“妈妈她是想土葬还是火化？”走路回家时，我和姐姐经过了戈伯恩路上几个卖沙拉三明治和蒜味腊肠的摊挡，我们走到一间卖各种古玩的店铺门前，我进去后，看到墙上挂着一个羚羊头标本。
“这个羚羊头怎么卖？”我问店里的一个人。那个羚羊半身标本样子巨大，不管我有可能住什么样的房子，它都会伸出很远，像是在厩门上方探出来。我已经能够想象它在我家的样子。
“六百镑。”我跟姐姐说：“我失去了妈妈，我要买一个羚羊头安慰自己。”“还是再想想吧。”说完，她把我拽出了那间店铺。 验尸官把我妈妈的遗体交给了葬礼承办人，之前是护理人员把她从她的房间里运到验尸官那里。我从未见过的人在把我的妈妈从一座冷库送到另一座冷库，用一张又一张盖尼式床1抬过。我想把她带回家，把她放在我的餐桌上，来进行传统的农民守灵仪式。这样，她就还在我掌管之下。我可以把大家都邀请过来，给他们倒纯威士忌喝。可是那样行不通。你去看去世的亲人，还是得去根本上说来是个仓库的那种地方。就这样，在葬礼前那个傍晚，我、我姐姐还有我已经出院的女朋友坐在莱德布鲁克果园路一间殡仪馆（我随便挑的这间）的前厅里，等着看我妈妈的遗体。我想：“她肯定让人给开了胸，让验尸官在里面这儿戳戳，那儿捅捅。她身上肯定有条其长无比的口子，全都缝了起来，也许缝的时候，还没有尽可能考虑要好看一点”。
“以前你们谁见过尸体？”我问我姐姐和我女朋友，这时约翰过来告诉我们，“妈妈”准备好让我们见了。
“没有。”她们说。
我想到要说点安慰的话。我倒是见过几次死亡和尸体，我想起了不期然第一次看到死亡的那次。1993年年底的一天，我站在波士顿地铁的一处月台上准备坐红线地铁，要去麻萨诸塞州沃切斯特我上研究生的那所大学，去给本科生们上写作入门课。当时是一大早，地铁进站，我左边一个没刮胡子的人跌跌撞撞地走向月台边，就在地铁要开到他跟前的刹那，他掉入车头前面看不到了。我后来得知，地铁把他轧成了两段。
那次只是碰巧，后来，看到死尸成了我工作的一部分。我第一次真正看到尸体是在第二年，1994年，我在长岛的报纸《新闻日报》实习时，新闻编辑派我去一个名叫“日升公路”的地方，警察跟我解释有个骑摩托车的在公路上一群朋友面前逞能，把头盔放在前额上玩平衡，头盔滑下到了他的鼻子上，他一下子看不到东西，骑着摩托车撞到一辆停着的卡车后面。我呆呆地盯着看那个人的脑浆流到公路上。回到编辑部，跑警方线的记者露辛达说：“我们称那是个‘基因灭绝’的故事，马蒂。”从1999年初往后，我在战争地区看到过很多死人。在科索沃和伊拉克，有些是从万人坑里刨出来的，处于不同的腐烂阶段。有些刚死，他们变成菜色的皮肤上，有新鲜的弹孔。我尤其记得在西岸地区纳布卢斯1巴勒斯坦地区一间殓房里的一个巴勒斯坦男孩，他的几根骨头刺出了他的皮肤，白色的，带着血污。他10岁左右，本来在本地哈马斯政务办公室的外面玩耍，这时几枚以色列导弹飞来对楼房里的哈马斯领导人（我认识他们）执行斩首任务。那个男孩只穿着白色内裤。然后是在救护车上，还有巴格达的殓房，里面满满陈列着最近一批自杀式炸弹袭击留下的残骸。
